À la fin de l’année 2023, le Conseil européen de l’Union européenne a élaboré une stratégie visant à réduire les déchets d’emballages, incluant l’introduction d’emballages respectueux de l’environnement, de systèmes de consigne et d’emballages réutilisables. Selon le Conseil, la quantité de déchets d’emballages a augmenté d’environ 25 % au cours de la dernière décennie et devrait encore progresser de 19 % d’ici à 2030 si aucune mesure n’est prise. De plus, il est noté que chaque citoyen européen a généré 190 kg de déchets d’emballages en 2021. Ces chiffres ne sont pas durables, c’est pourquoi le Conseil s’efforce de réguler la situation en proposant une multitude de solutions. Parmi ces solutions, l’utilisation d’emballages plus durables est envisagée. Dans cet article, nous allons explorer les différentes manières dont les emballages écologiques peuvent contribuer à réduire leur impact sur la planète.
Pourquoi les méthodes d’emballage traditionnelles sont-elles si néfastes ?
Les méthodes d’emballage traditionnelles font l’objet de critiques importantes pour diverses raisons. Les émissions de gaz à effet de serre (GES) et l’utilisation de matériaux mettant des centaines d’années à se décomposer sont autant de motifs de préoccupation, justifiant ainsi la critique généralisée de ces pratiques. Voici quelques-uns des principaux problèmes posés par les méthodes d’emballage traditionnelles :
- Utilisation de matériaux non biodégradables : Une grande proportion des emballages alimentaires traditionnels, notamment le plastique, ne se dégrade pas naturellement. Ce qui entraîne une pollution à long terme, car ces matériaux peuvent mettre des centaines d’années à se décomposer.
- Émissions de gaz à effet de serre : Des gaz à effet de serre sont générés tout au long du processus de fabrication, de la distribution et de l’élimination des matériaux d’emballage alimentaire conventionnels, contribuant ainsi au changement climatique.
- Accumulation de déchets : Les emballages traditionnels se retrouvent en grande quantité dans les poubelles ou les décharges. Cette accumulation contribue à la pollution de l’air, de l’eau et du sol. Comme mentionné dans l’introduction, la quantité de déchets d’emballage générés constitue un problème environnemental majeur.
- Production à forte intensité de ressources : Les matériaux d’emballage traditionnels sont souvent fabriqués en utilisant une quantité importante de ressources, telles que les combustibles fossiles et l’eau. Cette consommation contribue à l’épuisement des ressources et a un impact significatif sur l’environnement.
- Options limitées pour le recyclage : Tous les matériaux d’emballage traditionnels ne sont pas recyclables, et même lorsque c’est le cas, les taux de recyclage faibles et les inefficacités du processus peuvent entraver l’efficacité de cette solution.
- Impact sur la vie marine : Les emballages en plastique qui aboutissent dans l’océan peuvent porter atteinte à la vie marine. Les plastiques peuvent avoir des effets nocifs sur les écosystèmes marins, causant des dommages, voire la mort, aux animaux qui les ingèrent.
Pourquoi l’emballage écologique est-il nécessaire ?
L’emballage écologique est essentiel pour une multitude de raisons d’ordre environnemental, économique et social, en particulier pour être en accord avec les objectifs gouvernementaux en matière d’environnement. Les emballages écologiques peuvent jouer un rôle dans la protection de l’environnement en réduisant les émissions de carbone et en préservant les ressources. De plus, il s’agit d’une méthode d’emballage beaucoup plus durable que l’utilisation de matériaux à usage unique, car elle n’épuise pas les ressources et les matériaux ne mettent pas des décennies, voire des siècles, à se dégrader.
Mais ce n’est pas seulement l’environnement qui bénéficie des effets positifs des emballages écologiques. Avec de plus en plus de personnes adoptant une approche plus durable dans leurs achats, les emballages écologiques peuvent constituer un argument de vente attrayant pour les clients soucieux de leur empreinte carbone, ce qui, en retour, peut également renforcer l’image de votre marque. Étant donné que la conformité réglementaire devient de plus en plus stricte dans ce domaine, opter pour des emballages écologiques pourrait devenir une nécessité, il est donc préférable de prendre de l’avance.
Types d’emballages écologiques
Il existe une multitude de types d’emballages écologiques. Voici quelques-uns des types les plus courants :
Emballages biodégradables
Avec le temps, ce type d’emballage peut se décomposer naturellement. Cet emballage n’est pas soumis à une période spécifique de décomposition pour être considéré comme biodégradable. L’un des principaux avantages des emballages biodégradables réside dans le fait qu’ils ne laissent pas de polluants dangereux.
Emballages recyclables
Les emballages recyclables sont des matériaux d’emballage qui peuvent être collectés, traités et transformés en nouveaux produits après leur utilisation. Ce processus contribue à détourner les déchets des décharges, à préserver les ressources et à réduire l’impact sur l’environnement.
Emballages réutilisables
Les emballages réutilisables sont des solutions conçues pour être utilisées à plusieurs reprises, en contraste avec les emballages à usage unique. Ce type d’emballage fait partie intégrante des pratiques durables, visant à réduire les déchets et l’impact sur l’environnement. “Des exemples d’emballages réutilisables comprennent les sacs réutilisables, les contenants rechargeables, les gobelets à café réutilisables et les lunch box réutilisables.
Emballages éco-responsables
Ce type d’emballage désigne des emballages recyclables, fabriqués à partir de matériaux recyclés, exempts de polluants et de produits chimiques nuisibles à l’environnement ou au consommateur. Leur origine, leur transport et la production des matériaux utilisent des énergies renouvelables.
L’utilisation de matériaux biodégradables dans les emballages écologiques
Dans la quête de durabilité environnementale, les matériaux biodégradables sont à l’origine d’une transformation significative de l’industrie de l’emballage. Contrairement aux emballages conventionnels qui persistent dans les décharges pendant des siècles, les options biodégradables offrent une solution prometteuse en se décomposant naturellement, contribuant ainsi à réduire l’empreinte écologique.
Les emballages biodégradables sont issus de matériaux naturels tels que les plantes, le papier et même certains bioplastiques. Ces matériaux sont conçus pour se décomposer efficacement dans des conditions naturelles, sous l’action des micro-organismes, de l’humidité et de la lumière du soleil. Les principaux matériaux incluent l’acide polylactique (PLA), fabriqué à partir d’amidon végétal fermenté, les fibres végétales et les films biodégradables dérivés de polymères naturels.
Types d’emballages biodégradables
Bioplastiques
Les bioplastiques ont un aspect, un toucher et une fonctionnalité très similaires à ceux des plastiques ordinaires, car ils sont fabriqués à partir de sucres extraits du maïs et de la canne à sucre. Lorsque ce matériau atteint la fin de son cycle de vie, il peut se décomposer en dioxyde de carbone et en eau. Par conséquent, cela réduit votre empreinte carbone et rend l’emballage respectueux de l’environnement.
Emballages à base d’amidon
Parmi les matériaux employés dans les emballages, on trouve ceux fabriqués à partir de divers types d’amidons naturels, tels que le tapioca, la fécule de pomme de terre ou la maïzena. Ces matériaux sont souvent utilisés en remplacement des copeaux en polystyrène conventionnelles dans les emballages en vrac.
Emballages à base de champignons
Le mycélium, la structure racinaire des champignons, est cultivé autour des déchets agricoles pour créer ce matériau innovant. Il sert de substitut durable au plastique et au polystyrène dans les applications de rembourrage et d’isolation.
Emballages à base de cellulose
La cellulose est un film ou une fine feuille translucide, entièrement biodégradable, provenant de la pulpe de bois et d’autres fibres végétales. Ce matériau est couramment utilisé pour la fabrication de films ou de sacs transparents.
Papier
Les fibres de cellulose, principalement issues du bois, une ressource naturelle et renouvelable, sont utilisées dans la fabrication du papier. Les origines organiques du papier le rendent susceptible de se dégrader naturellement par l’action des micro-organismes environnants. Il est fréquemment utilisé comme alternative aux plastiques dans les emballages modernes.
L’utilisation d’emballages comestibles dans les emballages écologiques
Dans le domaine de l’emballage durable, les emballages comestibles révolutionnent les pratiques et représentent une solution créative pour réduire les déchets. Il s’agit d’une alternative écologique aux méthodes d’emballage conventionnelles, étant constitué de matériaux comestibles et pouvant être consommé en plus de son utilisation en tant qu’emballage.
Divers matériaux de qualité alimentaire, tels que les protéines, les lipides et les polysaccharides, sont utilisés pour la fabrication d’emballages comestibles. Ces substances, sans danger pour la santé, proviennent fréquemment de matières organiques telles que les plantes et les algues. Les emballages comestibles se déclinent sous différentes formes, notamment des films, des revêtements, voire des formes moulées.
Types d’emballages comestibles
Films à base d’algues
Conçus à partir d’extraits d’algues, ces films transparents constituent une alternative avantageuse au film plastique pour l’emballage des aliments. Ils peuvent se dissoudre dans l’eau et n’ont aucun goût.
Papier de riz
Fréquemment utilisé dans la cuisine asiatique, le papier de riz est comestible et peut être employé pour emballer les aliments, constituant ainsi une solution d’emballage biodégradable et comestible pour les snacks et les bonbons.
Couverts comestibles
Confectionnés à partir de son de blé, de riz ou de sorgho, les couverts comestibles représentent une alternative aux ustensiles en plastique à usage unique, s’intégrant ainsi dans une stratégie globale de réduction des déchets d’emballage, même s’ils ne sont pas stricto sensu des matériaux d’emballage.
Films à base de protéines de lait (caséine)
Ces films comestibles sont conçus à partir de caséine, une protéine naturellement présente dans le lait. Ils sont fréquemment utilisés pour envelopper le fromage ou comme couche dans les emballages alimentaires afin de prévenir l’oxydation de l’aliment, prolongeant ainsi sa durée de conservation.
Bulles d’eau comestibles
Substituant de manière inventive les bouteilles en plastique, ces bulles issues d’algues marines peuvent contenir de l’eau ou d’autres liquides.
Exemples concrets d’emballages écologiques
Notpla, une entreprise spécialisée dans les solutions d’emballage, offre des alternatives écologiques pour diverses applications, dont les contenants alimentaires, les sachets de lessive, le papier océan, les sachets d’huile de bain volatile, et bien d’autres encore. La vidéo ci-dessous illustre comment l’entreprise utilise des emballages comestibles et biodégradables pour proposer une alternative plus durable et respectueuse de l’environnement aux méthodes d’emballage traditionnelles, réduisant ainsi les déchets.
Une autre entreprise, Evocative Design, s’efforce également de contribuer à la préservation de la planète. Leur emballage à base de champignons est composé de deux ingrédients : la chènevotte et le mycélium. Après l’expédition, l’emballage peut être brisé et saupoudré sur un lit de jardin, où il se compostera. Ce type d’emballage utilise un minimum de ressources et ne contient aucun produit chimique artificiel.
Défis et enjeux liés à l’emballage écologique
Même si l’emballage écologique présente de nombreux avantages et semble être une excellente option pour l’environnement, il doit encore relever certains défis. En voici quelques exemples :
- Coûts de production plus élevés : La fabrication de matériaux d’emballage écologiques peut s’avérer plus onéreuse que celle des matériaux traditionnels, surtout lorsque l’utilisation de techniques de fabrication nouvelles ou complexes est nécessaire.
- Durabilité et performance : Certains matériaux d’emballage respectueux de l’environnement pourraient ne pas offrir la même résistance et protection que les matériaux d’emballage traditionnels, pouvant entraîner une détérioration ou des dommages aux produits. Il est également crucial de s’assurer que l’emballage écologique puisse maintenir la durée de conservation des produits, en particulier des denrées périssables.
- Chaîne d’approvisionnement et logistique :
- Disponibilité des matières premières : Il peut être difficile de trouver des matériaux durables à grande échelle, surtout s’ils sont rares ou si la demande dépasse l’offre.
- Adaptation de l’infrastructure existante : Intégrer les emballages écologiques dans les lignes de production et les chaînes de distribution existantes peut nécessiter des ajustements significatifs.
Innovations futures dans le domaine des emballages écologiques
L’emballage écologique est un secteur en plein essor, stimulé par la demande croissante des consommateurs pour des produits durables, les préoccupations environnementales et les avancées technologiques. Voici quelques avancées potentielles dans le domaine de l’emballage écologique, actuellement en cours de développement ou très prometteuses :
- Bioplastiques avancés : Des initiatives sont en cours pour développer de nouveaux bioplastiques offrant une résistance et une adaptabilité comparables à celles des plastiques conventionnels. Il peut s’agir de bioplastiques fabriqués à partir d’algues, de champignons ou même de processus bactériens.
- Emballages intelligents et actifs : Intégrer des technologies intelligentes dans les emballages pour prolonger la durée de conservation, améliorer la sécurité et réduire les déchets alimentaires. Il peut s’agir d’emballages qui changent de couleur pour indiquer la fraîcheur ou qui luttent activement contre la détérioration. Pour plus d’informations sur les emballages intelligents, consultez notre article.
- Emballage plantable : Les emballages contenant des graines que l’on peut planter après usage sont appelés emballages plantables. Ce type d’emballage offre un avantage écologique supplémentaire en contribuant à la croissance de nouvelles plantes tout en se décomposant. On prévoit une popularité croissante des emballages plantables au cours de la prochaine décennie, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) du marché estimé à 11 %.
Conclusion
L’emballage écologique représente indéniablement une solution viable et efficace pour faire face aux préoccupations environnementales grandissantes engendrées par les méthodes d’emballage traditionnelles. L’utilisation de matériaux biodégradables et comestibles contribue à la réduction des déchets, à une utilisation minimale des ressources et à l’absence de pollution persistante de la planète. Malgré les difficultés entravant une adoption généralisée des méthodes d’emballage écologique, celles-ci sont certainement surmontables. De plus, avec le renforcement de la conformité réglementaire et des objectifs environnementaux gouvernementaux plus ambitieux, l’emballage écologique apparaît comme une nécessité imminente plutôt qu’un luxe.
