Selon le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de 2022, 22 % des gaz à effet de serre anthropiques émis en 2019 provenaient du secteur de l’agriculture, de la sylviculture et de l’utilisation des terres. L’agriculture régénératrice peut-elle devenir une solution dans la lutte pour la réduction de ces émissions ?
Qu’est-ce que l’agriculture régénératrice ?
L’agriculture régénératrice est un type d’agriculture qui contribue à la protection et à la restauration des terres agricoles et des écosystèmes environnants. Alors que les méthodes agricoles industrielles reposent sur un modèle plus linéaire, l’agriculture régénératrice part du principe que le sol, l’eau, les cultures, les hommes et les animaux font tous partie d’un système interconnecté, et se concentre sur la réduction des déchets et la priorité donnée à la santé des sols. Le Forum économique mondial estime que l’utilisation de méthodes agricoles respectueuses de l’environnement, telles que l’agriculture régénérative, permettrait de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 6 % par an d’ici à 2030.
Pourquoi l’agriculture régénératrice est-elle importante ?
En 2022, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a annoncé que 90 % de la couche arable de la planète serait menacée d’ici à 2050, l’équivalent d’un terrain de football s’érodant toutes les cinq secondes. Alors qu’il ne faut pas longtemps pour que le sol soit érodé, il faut environ 1 000 ans pour que seulement quelques centimètres de terre arable se forment. Face à une demande alimentaire en constante augmentation, il est clair que les méthodes de l’agriculture industrielle ne sont pas durables. Selon la Banque mondiale, un tiers de la nourriture produite dans le monde périt ou est gaspillée. C’est un problème auquel il faut s’attaquer si l’on veut préserver l’environnement et atteindre les objectifs climatiques.
L’agriculture régénératrice est un ensemble de pratiques de gestion agricole axées sur une approche durable de l’agriculture, la santé des sols étant l’élément le plus important. Son objectif principal n’est pas seulement d’entretenir le sol, mais de le régénérer activement grâce à des pratiques qui favorisent l’abondance et la diversité des microbes du sol. Ces micro-organismes jouent un rôle clé dans les processus qui favorisent la santé des sols, entraînant des effets positifs tels qu’une meilleure pénétration et rétention de l’eau, une meilleure disponibilité des nutriments pour les plantes, une réduction de l’érosion des sols et une meilleure agrégation.
Un sol sain est un réservoir essentiel de nutriments importants tels que le carbone et le phosphore. Il fait partie intégrante du « cycle des nutriments », indispensable aux écosystèmes et à une alimentation saine. Les plantes et les animaux se nourrissent du sol et de l’air, et lorsqu’ils meurent et se décomposent, les nutriments sont réintroduits dans l’écosystème, y compris dans le sol. Les avantages des sols sains et des pratiques régénératrices couvrent toute une série d’aspects, notamment la biodiversité, une meilleure gestion de l’eau, des pratiques agricoles plus saines et des terres plus productives.
Types de pratiques agricoles régénératrices
L’agriculture régénératrice peut être appliquée de nombreuses manières. Voici quelques exemples des techniques les plus populaires :
- Semis direct – une méthode qui consiste à planter des cultures sans labourer. Le fait de laisser le sol intact augmente le nombre et la diversité des micro-organismes du sol, ce qui améliore la résistance des cultures et la structure du sol.
- Compostage – le processus naturel par lequel les déchets alimentaires ou le fumier sont transformés en engrais. Les engrais naturels riches en carbone et ajoutés au sol se décomposent progressivement en matières organiques stables. Cela permet de restaurer les sols épuisés et de favoriser une croissance organique et durable.
- Cultures de couverture – après la récolte, des cultures de couverture sont plantées dans le sol vide. La continuité de la croissance des plantes et des racines enrichit le sol en nutriments, ce qui est bénéfique pour les cultures suivantes. Les cultures de couverture sont un moyen essentiel d’améliorer la structure biologique du sol, de récupérer les éléments nutritifs, de réduire le besoin d’engrais synthétiques, de piéger le carbone de l’atmosphère dans le sol et de minimiser le ruissellement de l’eau agricole.
- Intégration des animaux – l’intégration du bétail dans les processus agricoles facilite le recyclage des nutriments. Le pâturage du bétail sur les cultures de couverture contribue à augmenter le piégeage du carbone dans le sol.
- Agroforesterie – cette technique consiste à combiner les terres sur lesquelles poussent les cultures et les arbres. Les cultures sont cultivées entre les rangées d’arbres, ce qui contribue à une plus grande variété de récoltes. Il en résulte une plus grande diversité végétale, une meilleure santé des sols et une réduction de l’érosion des sols.
- Rotation des cultures – pour reproduire la diversité naturelle des écosystèmes végétaux indigènes, la rotation des cultures est indispensable. La rotation des cultures crée une diversité de plantes qui, à son tour, augmente la diversité des micro-organismes du sol, ce qui améliore la résistance des plantes et le rendement.
Quel est l’impact de l’agriculture régénératrice sur le changement climatique ?
Le secteur alimentaire est le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre, derrière le secteur de l’énergie. Il est confronté à de nombreux défis, de la famine et de la déforestation à la sécheresse et aux inondations. Les systèmes alimentaires régénératifs peuvent contribuer à inverser cette tendance et éventuellement à obtenir des résultats positifs pour la nature d’ici la fin de la décennie, en transformant les terres arables et les pâturages en puits de carbone, en inversant la perte de forêts et en améliorant les rendements des cultures. L’agriculture régénérative peut contribuer à l’atténuation du changement climatique et à l’adaptation à celui-ci.
Atténuation du changement climatique
Le terme « atténuation du changement climatique » fait référence aux efforts visant à réduire ou à éviter les émissions de gaz à effet de serre. Le sol est l’un des plus grands et des plus importants puits de carbone. Les plantes peuvent absorber le carbone grâce à la photosynthèse et aux microbes, puis le restituer au sol. Ce processus s’appelle la séquestration du dioxyde de carbone. Un sol sain, qui n’a pas été perturbé, peut séquestrer plus de carbone qu’un sol dégradé.
Outre la séquestration du dioxyde de carbone, l’agriculture régénérative utilise moins de machines et moins de pesticides, ce qui signifie moins d’émissions de dioxyde de carbone.
Adaptation au changement climatique
L’adaptation au changement climatique désigne les efforts déployés pour s’adapter aux effets du changement climatique. L’agriculture régénérative peut contribuer à l’adaptation au changement climatique en augmentant la résistance des sols aux changements climatiques ou aux conditions météorologiques défavorables. Un sol plus sain absorbe plus d’eau, rend les terres arables plus résistantes aux inondations et aux sécheresses et réduit le ruissellement. La rotation des cultures assure également la diversité des plantes, ce qui réduit le risque de perte totale en cas de conditions météorologiques particulièrement défavorables.
La transition vers l’agriculture régénératrice
L’agriculture régénérative devient de plus en plus populaire, mais le chemin est encore long avant qu’elle ne remplace complètement les méthodes de culture industrielles. La clé pour accélérer la transition est d’éduquer et de sensibiliser aux avantages de l’agriculture régénérative, car peu de consommateurs et de décideurs politiques sont conscients des innombrables avantages de ces pratiques. À cela s’ajoute le fait que les gouvernements privilégient souvent les méthodes de culture industrielles éprouvées plutôt que d’investir dans une agriculture à petite échelle plus durable. Afin d’aider réellement les agriculteurs à passer à l’agriculture régénérative, il convient de mettre en place davantage d’incitations financières pour ceux qui optent pour des méthodes d’exploitation plus respectueuses d’environnement.
Conclusion
Avec une population mondiale qui ne cesse de croître, une demande alimentaire en constante augmentation et des sols arables qui seront menacés dans les prochaines décennies, il est évident que des méthodes agricoles plus durables doivent être mises en œuvre et adoptées. L’agriculture régénératrice limite la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, réduit la quantité de déchets et, surtout, permet d’obtenir un sol sain. Grâce à ce système interconnecté de plantes, d’hommes et d’animaux, nous serons en mesure de préserver et même d’améliorer la santé de notre planète. Les avantages sont évidents, mais il faut une plus grande prise de conscience et un soutien plus important pour s’assurer que l’agriculture régénératrice puisse être aussi efficace qu’elle pourrait l’être.
