Secondo un rapporto del 2022 del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), nel 2019 il 22% del totale delle emissioni nette di gas serra antropogenici (GHG) proveniva dal settore agricolo, forestale e dell’uso del suolo: l’agricoltura rigenerativa può aiutare a combattere questi numeri?
L’agricoltura rigenerativa
L’agricoltura rigenerativa (RA) si riferisce a qualsiasi tipo di agricoltura che ha un impatto positivo sull’ambiente, invece di mantenere o danneggiare l’ecosistema. Mentre i metodi dell’agricoltura industriale prevedono un processo più lineare, l’agricoltura rigenerativa riconosce come il suolo, l’acqua, le colture, gli esseri umani e gli animali siano parte di un sistema interconnesso, concentrandosi sulla riduzione degli sprechi e dando priorità alla salute del suolo. Il World Economic Forum stima che i gas serra potrebbero ridursi del 6% all’anno entro il 2030 se gli agricoltori adottassero metodi di coltivazione intelligenti dal punto di vista climatico come l’agricoltura rigenerativa.
Perché l’agricoltura rigenerativa è importante?
Nel 2022, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha annunciato che il 90% del topsoil del pianeta sarà probabilmente a rischio entro il 2050, con l’equivalente di un campo da calcio di terra che si erode ogni cinque secondi. Sebbene l’erosione del suolo non richieda molto tempo, ci vogliono circa 1.000 anni per creare solo pochi centimetri di suolo superficiale. Con una domanda di cibo in costante aumento, è chiaro che i metodi agricoli industriali non sono sostenibili. La Banca Mondiale afferma che un terzo del cibo prodotto a livello globale va perso o sprecato. Questo è un problema che deve essere affrontato per alleviare lo stress sull’ambiente e aiutarci a raggiungere gli obiettivi di miglioramento del clima.
L’agricoltura rigenerativa è un insieme di pratiche di gestione agricola che si concentrano su un approccio sostenibile all’agricoltura, con la salute del suolo alla base dei suoi sforzi. Per cominciare, non si tratta solo di sostenere il suolo, ma di assicurarsi che venga rigenerato, quindi prevede pratiche che creano abbondanza e diversità di microbi del suolo. I microbi del suolo sono la chiave dei processi che promuovono la salute del suolo e gli effetti strutturali solidi, tra cui una migliore penetrazione e ritenzione dell’acqua, una maggiore disponibilità di nutrienti per le piante, una riduzione dell’erosione del suolo e una maggiore aggregazione del terreno.
Nel suolo sano vengono immagazzinati nutrienti importanti come il carbonio e il fosforo. Questo rappresenta una componente essenziale delle attività di “ciclaggio dei nutrienti”, fondamentale per gli ecosistemi e per una produzione alimentare sana. In sostanza, il suolo e l’aria sono fonti di nutrimento per piante e animali. I nutrienti vengono rilasciati nuovamente nell’ecosistema, compreso il suolo, quando le piante e gli animali muoiono e si decompongono. La biodiversità, una migliore qualità dell’acqua, la salute degli organismi viventi e terreni più produttivi sono tutti vantaggi di un suolo sano e delle pratiche agricole rigenerative.
Tipi di pratiche di agricoltura rigenerativa
Esistono molti tipi di agricoltura rigenerativa; di seguito sono riportati alcuni esempi delle tecniche più comuni:
- Agricoltura senza lavorazione del terreno : un metodo di coltivazione che assicura che il suolo venga lasciato intatto durante la semina, invece di disturbare il terreno con l’aratura. La quantità e la diversità dei microbi del suolo aumentano quando il terreno è indisturbato. Ciò garantisce una maggiore resistenza agli stress delle colture e migliora la struttura del suolo.
- Il compostaggio – è il processo naturale di trasformazione dei rifiuti alimentari o del letame in fertilizzante. Questi materiali contengono carbonio che, aggiunto al terreno, si decompone lentamente creando materia organica stabile. Ricostruire i terreni impoveriti con il compost consente una crescita organica e sostenibile.
- Coltura di copertura – consiste nel piantare colture nel terreno che normalmente sarebbe vuoto dopo il raccolto. Con la crescita continua di piante e radici nel terreno, il suolo è arricchito di sostanze nutritive che rinvigoriscono le altre piante. L’uso delle colture di copertura è una strategia fondamentale che può contribuire a migliorare la biologia e la struttura del suolo, a riciclare i nutrienti, a ridurre la necessità di fertilizzanti sintetici, a intrappolare il carbonio dall’atmosfera nel suolo e a ridurre l’erosione del terreno.
- Integrazione degli animali – l’introduzione del bestiame nei processi delle colture agricole facilita il riciclo dei nutrienti. Il pascolo sulle colture di copertura può anche migliorare il sequestro di carbonio nei terreni.
- Agroforestale – questa tecnica prevede la combinazione di terreni in cui crescono colture e alberi. Le colture vengono coltivate tra le file di alberi, contribuendo a una maggiore varietà di raccolti. Il risultato è una maggiore diversità delle piante, il miglioramento della salute del suolo e la riduzione dell’erosione.
- Rotazione delle colture – per emulare la diversità naturale degli ecosistemi vegetali autoctoni, la rotazione delle colture è essenziale. Questa pratica crea una diversità di piante, che a sua volta aumenta la diversità dei microrganismi del suolo, migliorando la resilienza e la resa delle colture.
Quale impatto ha l’agricoltura rigenerativa sul cambiamento climatico?
Il settore alimentare è il secondo maggior emettitore di gas serra, subito dopo il settore energetico. Esso si trova di fronte a numerose sfide, tra cui la fame, la deforestazione, la siccità e le inondazioni. I sistemi alimentari rigenerativi possono contribuire a invertire questa tendenza e, potenzialmente, ottenere risultati netti e positivi per l’ambiente entro la fine del decennio. L’agricoltura rigenerativa può quindi contribuire significativamente alla mitigazione e all’adattamento al cambiamento climatico.
La mitigazione del clima
La mitigazione del clima si riferisce agli sforzi per ridurre o prevenire le emissioni di gas serra. Il suolo è uno dei più grandi e importanti serbatoi di carbonio. Le piante possono catturare il carbonio attraverso la fotosintesi e i microbi possono immagazzinarlo nel suolo. Questo processo è chiamato sequestro del carbonio. Un suolo sano e non disturbato è in grado di catturare più carbonio di un suolo degradato.
Oltre al sequestro del carbonio, l’agricoltura rigenerativa utilizza anche meno macchinari e meno pesticidi, il che si traduce in minori emissioni di anidride carbonica.
Adattamento al clima
L’adattamento climatico si riferisce agli sforzi per adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici. L’agricoltura rigenerativa può contribuire all’adattamento climatico aumentando la resilienza del suolo ai cambiamenti climatici o alle condizioni meteorologiche avverse. Un suolo più sano assorbe più acqua, rendendo i terreni agricoli più resistenti alle inondazioni e alla siccità, e riducendo il ruscellamento. La rotazione delle colture garantisce inoltre la diversità delle piante, riducendo il rischio di un fallimento completo in caso di condizioni meteorologiche particolarmente avverse.
La transizione verso l’agricoltura rigenerativa
L’agricoltura rigenerativa sta guadagnando popolarità, ma c’è ancora molta strada da fare per sostituire completamente i metodi di coltivazione industriali. La chiave per accelerare la transizione è l’educazione e la consapevolezza dei benefici dell’agricoltura rigenerativa, poiché molti consumatori e politici non sono ancora a conoscenza degli innumerevoli vantaggi delle pratiche di agricoltura rigenerativa. Inoltre, i governi spesso danno la priorità alle collaudate tecniche di agricoltura industriale, invece di investire in un’agricoltura su piccola scala più sostenibile. Per sostenere realmente gli agricoltori nella transizione verso l’agricoltura rigenerativa, si dovrebbero fornire maggiori incentivi finanziari a coloro che optano per metodi di coltivazione più intelligenti dal punto di vista climatico
Conclusione
Con una popolazione mondiale in continua crescita, una domanda di cibo in costante aumento e il suolo che sarà a rischio nei prossimi decenni, è chiaro che è necessario implementare e adottare metodi di agricoltura più sostenibili. La RA limita la quantità di gas serra presenti nell’atmosfera, riduce gli sprechi e, soprattutto, produce un suolo sano. Grazie a questo sistema interconnesso di colture, piante, esseri umani e animali, saremo in grado di preservare e persino migliorare la salute del nostro pianeta. I benefici sono evidenti, ma è necessaria una maggiore consapevolezza e un sostegno più ampio per garantire che l’agricoltura rigenerativa diventi efficace come potrebbe.
