Les véhicules volants sont-ils déjà une réalité ? Comment affecteront-ils nos villes et notre vie quotidienne ?
Les taxis volants, que l’on ne voyait jusqu’à présent que dans les films de science-fiction, feront bientôt leur apparition dans le ciel. Dans un contexte de forte occupation des villes et de congestion du trafic, la mobilité aérienne urbaine (MAU) ouvre de nouvelles perspectives pour le développement des villes et notre vie quotidienne. Mais l’idée n’est pas si simple : pour décoller, les véhicules volants ont d’abord besoin d’un endroit où atterrir.
Taxis volants – concept de science-fiction ou réalité ?
La mobilité aérienne urbaine est en train de devenir une idée populaire pour les entreprises de transport. Actuellement, la majorité des recherches porte sur les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Selon McKinsey, ils seront des milliers à survoler les villes d’ici 2030. Les taxis volants peuvent donc être la prochaine grande nouveauté en matière de transport urbain, mais l’infrastructure est-elle prête ?
Selon le rapport de l’EIT sur la mobilité urbaine, le marché européen de la MAU devrait atteindre 4,2 milliards d’euros d’ici 2030 et devenir une réalité d’ici 3 à 5 ans. En outre, 47 % des personnes interrogées dans le cadre de ce rapport estiment que la MAU améliorera considérablement la mobilité et les transports urbains, tandis que 57 % des experts considèrent que les opportunités et les valeurs de l’UAM l’emportent sur le risque global.
« Nous pensons qu’à l’instar des voitures actuelles, ce [véhicule volant] deviendra un moyen de transport standard pour l’ensemble de notre société. »
– Daniel Wiegand, cofondateur et directeur général de Lilium Aviation
Avantages des véhicules volants
Le transport aérien urbain offre de nombreux avantages :
- Respect de l’environnement
- Réduction de la pollution de l’air
- Économique
- Plus rapide, plus silencieux et plus efficace que les véhicules terrestres
- Ne nécessite pas de pistes et de routes (infrastructure plus facile à mettre en place)
- Meilleure temps de réponse aux situations d’urgence et d’évacuation
- Sera un jour autonome
Top 5 des eVTOLs presque prêts à décoller
Plusieurs entreprises prévoient de lancer leurs premiers véhicules MAU d’ici 2025, et certaines l’ont déjà fait. Parmi les autres, on trouve Airbus (Pays-Bas), Lilium et Volovopter (Allemagne), basés en Europe, ainsi que SkyDrive, basé au Japon. Préparez-vous à des voyages extraordinaires !
CityAirbus NextGen (2024)
Le CityAirbus NextGen est un prototype de pointe d’un avion eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) à quatre places, entièrement électrique. Il adopte un concept d’élévation et de croisière, offrant un rayon d’action impressionnant de 80 km et une vitesse de croisière de 120 km/h. Ces spécifications le rendent exceptionnellement bien adapté à une large gamme d’opérations de vol dans les environnements urbains, fournissant des solutions de transport utiles pour les villes et les communautés.
L’avion CityAirbus NextGen eVTOL est actuellement en train d’être construit par Airbus. Le premier vol du prototype aura lieu en 2024.
Archer Midnight (2025)
Le véhicule, Midnight, d’Archer Aviation devrait redéfinir les possibilités de voyage aérien en offrant une autonomie impressionnante de 100 miles. Cependant, son optimisation réside dans la réalisation de vols consécutifs d’environ 20 miles, avec un temps de charge rapide d’environ 12 minutes entre les deux. Avec Midnight, Archer Aviation, un constructeur d’avions basé en Californie, entend révolutionner le transport aérien en combinant les avantages d’un faible coût et d’un faible niveau de bruit tout en respectant les normes de sécurité synonymes de compagnies aériennes commerciales.
Midnight a été conçu pour donner la priorité à la sécurité, à la durabilité et à un fonctionnement silencieux. La société s’est engagée à obtenir la certification FAA pour Midnight d’ici fin 2024, ce qui ouvrira la voie aux premiers vols de passagers en 2025.
Lilium Jet (2025)
En avril 2017, l’avion eVTOL d’une société aérospatiale allemande, baptisé Lilium Jet, a volé pour la première fois. Le Lilium Jet s’adapte à différents clients et utilisations, offrant des configurations optimisées pour une expérience exceptionnelle. Il possède une cabine spacieuse avec des sièges luxueux pour les vols privés. Il peut également accueillir six sièges pour les vols de passagers ou être dépourvu de sièges pour une logistique à zéro émission.
Lilium envisage de relier directement les centres-villes sur des distances comprises entre 40 et 200 km au lancement (et jusqu’à 500 km à plus long terme) à des vitesses pouvant atteindre 300 km/h, tout en permettant aux passagers individuels de gagner beaucoup de temps par rapport aux autres solutions.
– Alastair McIntosh, directeur de la technologie chez Lilium
SkyDrive SD-XX de Suzuki (2025)
Le Skydrive SD-XX est le dernier prototype de voiture volante de Suzuki. Il se caractérise par sa compacité, notamment par rapport au modèle SD-05. Ce véhicule élégant est doté de capacités de décollage et d’atterrissage verticaux, ce qui lui permet d’opérer dans divers endroits. Notamment, le SD-XX offre également la possibilité de rouler au sol après l’atterrissage. Suzuki prévoit de lancer ce taxi aérien futuriste d’ici 2025, et de le présenter à l’exposition universelle de 2025 à Osaka, au Japon.
VoloRegion de Volocopter (2026)
Fondée en 2011, Volocopter est une entreprise allemande qui se consacre à l’amélioration de l’efficacité des déplacements urbains grâce aux avions eVTOL. Pionnière dans ce domaine, la société a franchi une étape importante en 2011 avec le premier vol d’un multicoptère avec équipage au monde. S’appuyant sur son expertise, Volocopter a développé le VoloRegion, un véhicule eVTOL à long rayon d’action qui a effectué avec succès son vol inaugural en mai 2022.
Le VoloRegion est un aéronef à voilure fixe, équipé de deux turbines de propulsion et de six moteurs et rotors électriques, offrant des capacités d’autonomie étendues. Grâce à son système « lift-and-cruise », la VoloRegion peut transporter confortablement jusqu’à quatre passagers et parcourir rapidement des distances allant jusqu’à 100 km. Il atteint une vitesse maximale de 250 km/h et une vitesse de croisière de 180 km/h, ce qui garantit des déplacements urbains efficaces et rapides. Selon Volocopter, l’avion eVTOL VoloRegion sera approuvé et opérationnel d’ici 2026.
L’avenir des véhicules volants
L’avenir des voitures volantes et des taxis se rapproche rapidement à mesure que les entreprises investissent et développent des concepts eVTOL. Ces exemples ne sont qu’un aperçu des nombreuses entreprises qui se consacrent à la transformation des transports. Toutefois, des défis doivent être relevés en matière d’infrastructure, de préparation réglementaire, de coûts, d’acceptation par le public, etc. Néanmoins, l’avenir des taxis volants est plus proche que nous ne le pensons, ce qui entraînera une transformation radicale des transports urbains.
