Come la tecnologia sta cambiando l’assistenza sanitaria

Il progresso tecnologico sta cambiando continuamente il settore sanitario, offrendo benefici ai pazienti e aumentando l’efficienza per i professionisti. Le tecnologie emergenti, l’intelligenza artificiale (AI) e i big data sono sempre più al servizio della medicina, favorendo progressi enormi.

7 key technologies in this area include:

1. Telemedicina

Per telemedicina si intende l’uso della tecnologia delle telecomunicazioni e dell’informatica per fornire assistenza medica a distanza. Le videoconferenze, l’imaging digitale e la diagnosi medica a distanza sono esempi pratici di telemedicina.

La telemedicina è una soluzione ideale per i pazienti che potrebbero non essere in grado di recarsi alle visite mediche di persona. Offre un servizio più veloce, conveniente e pratico sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. In molti casi, il livello di assistenza è notevolmente migliorato in quanto molte aziende di telemedicina hanno iniziato a incorporare cartelle cliniche elettroniche, soluzioni di pagamento digitali e diagnosi di AI nel loro software. Inoltre, permette ai medici di ottenere un secondo parere da specialisti tramite videochiamate sicure, il che è estremamente utile in circostanze critiche.

Il mercato globale della telemedicina si è attestato a 34,28 miliardi di dollari nel 2018 e si prevede che raggiungerà i 185,66 miliardi di dollari entro il 2026.

Telemedicina Market Size, Share and Industry Analysis 2019-2026, Fortune Business Insights

2. Tracker, wearable e sensori medicali

I tracker e i dispositivi medicali indossabili o wearable sono diventati estremamente diffusi negli ultimi anni, consentendo agli utenti di monitorare e tenere traccia della propria salute a casa. Possono essere monitorati quasi tutti i parametri indicativi dello stato di salute, il che permette ai pazienti di gestire le loro condizioni con maggiore facilità e in modo autonomo. Alcuni esempi di tracker e dispositivi wearable medicali sono:Tracker fitness indossabili:– si tratta di solito di braccialetti dotati di sensori per monitorare i passi, l’attività fisica e la frequenza cardiaca di un utente. Questi tracker spesso forniscono agli utenti promemoria per invitarli a fare una maggiore attività fisica e consigli per migliorare la salute e le sessioni di allenamento.

Monitor ECG (elettrocardiogramma) indossabili:– oltre a monitorare l’esercizio fisico, i passi e l’altitudine, i monitor ECG tracciano anche il ritmo cardiaco dell’utente e i segnali elettrici provenienti dal cuore. Chi indossa questi dispositivi può quindi inviare queste informazioni al proprio medico.

Biosensori:– si tratta di cerotti autoadesivi che vengono indossati dagli utenti mentre si muovono. Le informazioni relative all’attività fisica, alla frequenza cardiaca, alla frequenza respiratoria e alla temperatura vengono raccolte per aiutare gli utenti a monitorare il loro stato di salute.

Dispositivi indossabili per il monitoraggio continuo della glicemia (CGM):– sono dispositivi che monitorano continuamente i livelli di glicemia di un paziente diabetico durante il giorno e la notte. Effettuano letture regolari in modo automatico, che possono essere utilizzate per monitorare il diabete in modo efficace.

Tracker della fertilità:– sono in genere braccialetti che monitorano la temperatura corporea basale, la frequenza cardiaca a riposo, la frequenza respiratoria e il sonno dell’utente. Questi wearable aiutano le donne a monitorare il loro ciclo e la fertilità.

Tracker dell’esposizione ai raggi UV: – si tratta di dispositivi che vengono agganciati agli indumenti e che monitorano l’intensità dei raggi UV, le condizioni atmosferiche e il tipo di pelle dell’utente. L’utente riceve un avviso quando è necessaria la protezione solare, evitando scottature.

I wearable consentono agli utenti di monitorare la propria salute comodamente da casa. Garantiscono anche un’assistenza medica più efficiente, in quanto i pazienti possono gestire meglio le loro condizioni senza l’intervento di un professionista e, quando si recano a una visita medica, spesso sono in grado di fornire dati e informazioni coerenti e accurati.

3. Intelligenza artificiale

L’intelligenza artificiale (AI) si riferisce a sistemi informatici che svolgono compiti simili a quelli umani, come il processo decisionale, il riconoscimento vocale e la percezione visiva basati sui dati.

Dato che l’intelligenza artificiale è in grado di elaborare grandi quantità di informazioni rapidamente, si è rivelata determinante nel ridurre i tempi di diagnosi di malattie gravi. Questo aspetto è risultato particolarmente utile per malattie neurologiche come l’epilessia, in cui i programmi di intelligenza artificiale mettono a confronto le scansioni di pazienti sani con quelle di pazienti epilettici, per identificare aree anomale nel cervello. Identificare rapidamente le anomalie può essere cruciale per trattare tali condizioni.

L’intelligenza artificiale ha anche avuto un enorme impatto sulle scoperte di farmaci, identificando i target farmacologici, individuando le molecole candidate da librerie di dati e suggerendo modifiche chimiche. L’intelligenza artificiale offre un approccio più diretto e automatizzato alla ricerca e allo sviluppo dei farmaci, e un ambito di applicazione entusiasmante per il futuro dalle possibilità illimitate.

L’intelligenza artificiale sta avendo persino un impatto sulla velocità e sulla durata delle visite ospedaliere. Nell’ospedale John Hopkins viene utilizzata l’intelligenza artificiale predittiva per migliorare l’efficienza operativa rispetto al flusso di pazienti, il che si traduce in un’esperienza più rapida e migliore per il paziente.

4. Realtà aumentata

La realtà aumentata (AR) offre un’esperienza interattiva basata su un ambiente reale in cui gli oggetti della nostra vita quotidiana vengono corredati di informazioni generate dal computer. Ciò risulta estremamente vantaggioso per il settore sanitario per tre motivi: migliora l’esperienza del paziente, fornisce una pratica più efficiente per i professionisti del settore medico e migliora la formazione e l’istruzione medica.

• Fornire una pratica più efficiente per i professionisti del settore medico:

Gli occhiali per la realtà aumentata sono un esempio di questa tecnologia che permette ai chirurghi di guardare all’interno del corpo di un paziente per ottenere informazioni e dati importanti senza dover ricorrere alla chirurgia invasiva. Con la capacità di visualizzare ossa, muscoli e organi prima di iniziare l’intervento chirurgico, i chirurghi possono ottenere una maggiore comprensione delle condizioni del paziente e, quindi, prepararsi meglio per l’intervento chirurgico. La visualizzazione delle vene è un’altra applicazione della realtà virtuale nel settore sanitario: questa tecnologia può creare una mappa delle vene sulla pelle del paziente, permettendo agli infermieri di individuare una vena in modo più efficiente al primo tentativo.

• Migliorare l’esperienza del paziente:

Le applicazioni di realtà aumentata possono anche migliorare l’esperienza del paziente mostrando una visualizzazione 3D del funzionamento di un particolare farmaco. Ciò permette di risparmiare tempo ed evitare confusione, poiché i pazienti non avranno bisogno di leggere lunghe descrizioni su un flacone prima dell’uso. Inoltre, con la realtà aumentata i pazienti possono ottenere una migliore comprensione di cosa comporta una determinata condizione medica. Alcune applicazioni possono simulare gli effetti di una particolare malattia per aumentare la consapevolezza e l’empatia, in modo che i pazienti possano fare scelte di stile di vita più appropriate e consapevoli, avendo sperimentato i potenziali effetti di una condizione attraverso la realtà aumentata.

• Migliorare la formazione e l’istruzione medica:

La realtà aumentata può essere utilizzata anche per migliorare la formazione dei professionisti del settore medico, fornendo risorse didattiche migliori e più realistiche di un libro di testo o di un diagramma.

5. Nanotecnologia

La nanotecnologia si riferisce all’ingegneria dei sistemi funzionali a livello molecolare. Tale tecnologia è estremamente influente nel plasmare il futuro dell’industria medica in quanto consente quanto segue:

• Raccolta di dati medici – Le pillole intelligenti, come le pillcam e le pillole-sensore, sono dispositivi ingeribili controllati in modalità wireless in grado di ottenere dati dall’interno del corpo. I dati raccolti possono quindi essere utilizzati per determinare i dosaggi di farmaci appropriati richiesti da un paziente o monitorare quando il farmaco è stato assunto l’ultima volta. Ciò è particolarmente utile per pazienti con disturbo bipolare, schizofrenia e demenza che possono avere problemi enormi nel gestire le loro cure farmacologiche. Queste tecnologie assistono anche gli operatori sanitari e chi si prende cura del paziente, permettendo di monitorare l’assunzione di farmaci.
• Somministrazione mirata di farmaci– Trattamenti come la chemioterapia e le radiazioni possono provocare danni alle cellule sane durante la cura. I ricercatori stanno quindi lavorando con le nanoparticelle per creare un trattamento che si rivolge specificamente alle cellule tumorali senza colpire le cellule sane. Si tratta di un progresso enorme nella cura del cancro, poiché la somministrazione di farmaci diventa migliore, più raffinata e più precisa.
• Diagnostica– Impianti medici, come protesi dell’anca e del ginocchio, hanno migliorato la vita di molti pazienti. Tuttavia, il rischio di infiammazione post-operatoria e di infezione è grande. Poiché spesso i sintomi diventano evidenti solo dopo tempo, le cure si rivelano sempre più inefficaci. Per risolvere questo problema, nell’impianto vengono incorporati sensori su scala nanometrica, in modo che l’infezione possa essere rilevata più rapidamente.

6. Robotica

Con prestazioni affidabili e maggiore precisione e accuratezza, i robot sono in grado di alleviare alcune delle situazioni di maggiore pressione sulle strutture ospedaliere, offrendo una serie di vantaggi sia ai professionisti del settore medico che ai pazienti.

Robot che assistono i pazienti
I robot hanno migliorato enormemente l’assistenza ai pazienti. Tra i vari esempi possiamo citare i robot esoscheletrici, che aiutano i pazienti paralizzati a camminare di nuovo e gli arti bionici con sensori incorporati, che offrono una maggiore precisione rispetto alle parti del corpo originali. I robot di assistenza e di accompagnamento si sono rivelati utili per migliorare la salute mentale dei pazienti e incoraggiarli a rimanere positivi. Questi robot offrono assistenza anche nelle attività quotidiane, fornendo agli utenti promemoria per l’assunzione di farmaci ed eseguendo controlli di routine, come il controllo della temperatura e della pressione sanguigna.

Robot che aiutano i professionisti medici
La chirurgia robotica sta diventando sempre più diffusa in quanto consente gli interventi chirurgici a distanza e migliora le capacità dei chirurghi che operano a cielo aperto. Inoltre, i robot per l’assistenza si sono rivelati fondamentali nello svolgimento di compiti semplici ma importantissimi, come il prelievo di sangue, la registrazione delle temperature e il miglioramento dell’igiene del paziente. Analogamente, i robot ausiliari hanno dimostrato di essere di grande aiuto per il personale medico nello svolgimento di compiti manuali ripetitivi, come la pulizia, il riassortimento e la consegna di articoli in tutto l’ospedale. Ciò offre a medici e infermieri più tempo da dedicare al miglioramento dell’assistenza ai pazienti.

7. Stampa 3D

Con la stampa 3D è possibile creare oggetti fisici da file digitali tramite computer. È quindi possibile aggiungere più materiali al file per costruire la struttura 3D. Tecnologia ideale per il settore medico, la stampa 3D viene utilizzata per:Protesi e impianti– su misura realizzati con precisione e accuratezza per applicazioni specifiche del paziente. La stampa 3D, messa al servizio del paziente, consente un’assistenza sanitaria altamente personalizzata e si dimostra una tecnologia fondamentale nella realizzazione di prodotti e dispositivi su misura.

Modelli anatomici per la pianificazione e la formazione– in ambito chirurgico che consentono ai radiologi e ai chirurghi di visualizzare anomalie e patologie complesse prima dell’intervento. Creando modelli 3D dell’anatomia di un paziente sulla base di una scansione, i medici possono anche fornire migliori consultazioni sul paziente, mostrando come verrà eseguito l’intervento e spiegando le condizioni del paziente in modo più chiaro. Per gli studenti di medicina, i modelli 3D sono utili anche per mostrare e insegnare anomalie come fratture, tumori e lesioni.

Ricerca farmaceutica– in particolare in termini di applicazioni e scoperte sul dosaggio dei farmaci. La stampa 3D in ospedali e farmacie consente agli operatori sanitari di creare un sistema di dosaggio e somministrazione personalizzato per il paziente, in base a fattori quali età, sesso, corporatura e stile di vita. Gli organi bio-stampati in 3D sono stati anche determinanti per migliorare gli studi clinici, poiché l’efficacia dei farmaci può essere testata su tessuti bio-stampati prima dell’uso sull’uomo.

Con l’avanzare delle tecnologie e grazie a continui progressi, l’assistenza che i professionisti medici possono offrire sta migliorando costantemente. L’assistenza del paziente sta diventando più efficiente, più facile da capire e più efficace, e ciò permette di raggiungere risultati migliori, grazie alle possibilità che queste 7 tecnologie sono in grado di offrire.