Att försörja världen med livsmedel på ett hållbart sätt är ett alltmer brådskande problem med växande befolkningar och en snabb global uppvärmning. Den globala befolkningen förväntas överstiga 9 miljarder år 2050, medan planeten sannolikt kommer att värmas upp med mellan 1,5 och 2 °C inom samma tidsram. Försök att odla livsmedel för att möta den växande efterfrågan samtidigt som miljöpåverkan från livsmedelsproduktionen minimeras är av stor betydelse. Därför måste teknik och livsmedelsproduktion kombineras för att erbjuda nya och livskraftiga lösningar.
Utmaningarna för hållbar livsmedelsproduktion
Traditionella former av livsmedelsproduktion har associerade miljöproblem relaterade till markförstöring, vattenbrist, avskogning och överdriven produktion av metan, för att bara nämna några. Om man tar hänsyn till andra faktorer som svinn och transporter kan miljöpåverkan på planeten vara betydande, med ungefär en tredjedel av utsläppen av växthusgaser härrörande från jordbruket.
Som ett resultat ger drivkraften för hållbar teknik inom livsmedelsproduktion hopp om en renare och miljövänligare framtid. Om dessa innovationer skulle bli allmänt spridda skulle de kunna göra betydande insatser för att minska utsläppen från vår livsmedelsproduktion. Att revolutionera hur vi odlar, skördar och distribuerar vår mat är emellertid inte en lätt uppgift och kommer potentiellt att involvera många tekniker och lösningar inom många områden.
Vad är vertikal odling?
Vertikal odling ändrar de etablerade normerna för odling i marken till odling i vertikalt staplade lager. Genom att använda kontrollerade miljöer som använder hydroponik och akvaponik finns det inget behov av jord. Livsmedel kan därför odlas inomhus, på hustak, i fraktcontainrar eller till och med under jord. Detta innebär att effektiviteten och avkastningen kan ökas kraftigt med minimal användning av mark som används för att minska nedbrytningen och förstörelsen av naturresurser.
Med detta i åtanke är de grödor som odlas också mindre benägna att skadas av miljöfaktorer och påverkas inte av torka, kraftiga vindar, översvämningar, bränder eller skadedjur (vilket även leder till mindre användning av bekämpningsmedel och andra miljöskadliga kemikalier). Dessutom minskar deras närhet till stadskärnor transportutsläpp och säkerställer färskvaror året runt, vilket både hanterar livsmedelssäkerhet och miljöproblem.
Fördelarna med precisionsjordbruk
Precisionsjordbruk är välgrundat beslutsfattande inom jordbruket med hjälp av dataanalys och sensorteknik, vilket hjälper till att vara extremt precisa och noggranna i de insatser som behövs för en gröda. Genom att kunna ge exakta mängder vatten, gödningsmedel och bekämpningsmedel minskar du dramatiskt slöseri och ökar effektiviteten tillsammans med realtidsinsikter om variabla faktorer (väder, markhälsa och andra miljöfaktorer) vilket gör att jordbrukare kan reagera proaktiv i stället för reaktivt.
Detta kan uppnås genom att använda drönare som övervakar grödor för att se till att de har optimal hälsa eller genom att använda algoritmer för att förutsäga när den bästa tiden för plantering och skörd skulle vara. Detta kan dramatiskt förbättra produktiviteten samtidigt som överanvändningen av resurser minskar.
Alternativa proteinkällor
Alternativa proteinkällor har länge förespråkats av de som följer växtbaserade dieter och andra och de erbjuder ett annat alternativ till de traditionella köttfokuserade dieterna som använder animaliska produkter som sin huvudsakliga proteinkälla.
Vanligtvis har traditionellt jordbruk en hög markanvändning och metanproduktion, samt bidrar till avskogning. En mycket effektivare metod för jordbruket är att hitta alternativa proteinkällor. Att uppmuntra till massiva förändringar i kosten innebär emellertid kulturella förändringar och en kamp mot människors personliga konsumtionsval. Att vända sig till andra sätt att producera protein för att matcha smaker och kostbehov samtidigt som det är mindre destruktivt är en huvudprioritet för hållbar livsmedelsproduktion.
Ett sätt att göra detta är att odla insektsprotein som använder mindre mark och vatten än att odla däggdjur och som redan görs i små delar av världen, men att främja detta globalt kan vara ett problem med olika kulturella uppfattningar om insekter.
Ett annat sätt är att replikera befintliga köttproteiner med hjälp av laboratorieodlade stamceller, 3D-utskrivet kött, vilket skapar en ätbar imitation av en köttliknande produkt utan att faktiskt odla eller döda några djur. Detta innebär avancerad teknik för att inkubera och odla detta “kött” och är hittills en kostsam innovation, men om fler livsmedelsproducenter antar det kan det vara en livskraftig väg framåt för alternativ proteinproduktion.
Vad innebär framtiden för hållbar livsmedelsproduktion?
Hållbar teknik gör utan tvekan lovande framsteg inom livsmedelsproduktionen, men med tiden innan stora globala störningar orsakade av klimatförändringar måste investeringar från både den privata och offentliga sektorn övervägas för dessa tekniker.
Att skapa incitament för sådana investeringar kan vara ett steg framåt för att främja forskning och utveckling inom ytterligare teknik som hjälper till på detta område, men de sociala och politiska fallgroparna kan mycket väl utgöra ett hinder på sådana områden. Det är avgörande för företag att integrera hållbarhet som en grundläggande princip, genom att införliva teknik och strategier som syftar till att minska deras miljöpåverkan samtidigt som de uppfyller konsumenternas förväntningar på etiskt producerade varor.
Likaså är konsumenternas roll av avgörande betydelse eftersom de har stort inflytande genom att fatta välgrundade beslut och stödja företag som är engagerade i hållbarhet.
