Nutrire il mondo in modo sostenibile è un problema sempre più pressante con la crescita della popolazione e il rapido riscaldamento del pianeta. Si prevede che la popolazione mondiale supererà i 9 miliardi di persone entro il 2050, mentre il pianeta si riscalderà probabilmente tra 1,5 e 2°C nello stesso arco di tempo. I tentativi di coltivare cibo per soddisfare la crescente domanda, riducendo al contempo l’impatto ambientale della produzione alimentare, sono di grande importanza. La tecnologia e la produzione alimentare devono essere integrate per offrire soluzioni nuove e praticabili.
Le sfide della produzione alimentare sostenibile
Le forme tradizionali di produzione alimentare presentano problemi ambientali legati al degrado del suolo, all’esaurimento delle risorse idriche, alla deforestazione e all’eccessiva produzione di metano, solo per citarne alcuni. Se si aggiungono ulteriori problematiche come lo spreco e il trasporto, il tributo ambientale imposto al pianeta può diventare piuttosto pesante, considerando che circa un terzo delle emissioni di gas serra proviene dall’agricoltura.
Per questo motivo, la spinta verso la tecnologia sostenibile nella produzione alimentare diventa un punto di speranza attorno al quale stringersi per un futuro più pulito ed ecologico. Se queste innovazioni si diffondessero, potrebbero ridurre notevolmente le emissioni prodotte dalla nostra produzione alimentare. Rivoluzionare il modo in cui coltiviamo, raccogliamo e distribuiamo il nostro cibo non sarà però un compito facile e potenzialmente coinvolgerà molte tecnologie e soluzioni in diversi campi.
Cos’è l’agricoltura verticale?
L’agricoltura verticale sposta le consuete pratiche di coltivazione nel terreno verso la coltivazione in strati impilati verticalmente. Grazie all’utilizzo di ambienti controllati che sfruttano l’idroponica, l’acquaponica e l’idrocoltura, non c’è bisogno di terra. Il cibo può quindi essere coltivato al chiuso, sui tetti, in container o persino sottoterra, aumentando così notevolmente l’efficienza e la resa con una quantità minima di terreno utilizzato, riducendo il degrado e la distruzione delle risorse naturali.
In questo modo, le colture coltivate sono anche meno soggette a danni da fattori ambientali, non essendo influenzate da siccità, venti forti, inondazioni, incendi o parassiti (il che significa anche un minor uso di pesticidi e altre sostanze chimiche dannose per l’ambiente). Inoltre, la loro vicinanza ai centri urbani riduce le emissioni dei trasporti e garantisce prodotti freschi tutto l’anno, rispondendo sia alle esigenze di sicurezza alimentare che alle preoccupazioni ambientali.
I vantaggi dell’agricoltura di precisione
I vantaggi dell’agricoltura di precisione risiedono nella capacità di prendere decisioni informate in agricoltura attraverso l’analisi dei dati e l’impiego della tecnologia dei sensori, contribuendo così a rendere estremamente precisi e accurati gli input necessari per la crescita di una coltura. La possibilità di fornire quantità esatte di acqua, fertilizzanti e pesticidi riduce drasticamente gli sprechi e aumenta l’efficienza. Inoltre, fornisce informazioni in tempo reale su fattori variabili come le condizioni meteorologiche, la salute del suolo e altri elementi ambientali, consentendo agli agricoltori di agire in modo proattivo anziché reattivo.
Questi obiettivi possono essere raggiunti attraverso l’impiego di droni per monitorare le colture e assicurarsi che siano in condizioni ottimali di salute, o mediante l’utilizzo di algoritmi per prevedere il momento migliore per seminare e raccogliere. Questo approccio permette di aumentare notevolmente la produttività e di ridurre l’uso eccessivo di risorse.
Fonti proteiche alternative
Da tempo sostenute da chi segue diete a base vegetale e non solo, le fonti proteiche alternative offrono un’opzione diversa rispetto alle diete tradizionali incentrate sulla carne, che utilizzano i prodotti animali come fonte di proteine.
Poiché i prodotti animali sono tipicamente ad alto utilizzo di suolo e produzione di metano, oltre a causare la deforestazione, un approccio molto più efficiente all’agricoltura è quello di trovare fonti proteiche alternative. Tuttavia, incoraggiare cambiamenti di massa nella dieta implica cambiamenti culturali e una battaglia in salita con le scelte di consumo personali delle persone; pertanto, la scelta di altri modi per produrre proteine che soddisfino i gusti e le esigenze dietetiche, pur essendo meno distruttivi, è una priorità fondamentale per la produzione alimentare sostenibile.
Un modo per farlo è l’allevamento di proteine da insetti, che utilizza meno terra e acqua rispetto all’allevamento di mammiferi ed è già una pratica diffusa in piccole zone del mondo, ma la sua diffusione a livello globale potrebbe essere un problema per la percezione culturale degli insetti.
Un altro modo è quello di replicare le proteine della carne esistenti utilizzando cellule staminali coltivate in laboratorio, carne stampata in 3D, creando un rendering commestibile di un prodotto simile alla carne senza allevare o uccidere alcun animale. Ciò implica una tecnologia avanzata per incubare e coltivare questa “carne”, e per ora è un’innovazione costo-proibitiva. Tuttavia, se dovesse essere adottata da un maggior numero di produttori alimentari, potrebbe diventare una strada percorribile per la produzione di proteine alternative.
Qual è il futuro della produzione alimentare sostenibile?
La tecnologia sostenibile sta indubbiamente compiendo passi avanti promettenti nella produzione alimentare. Tuttavia, considerando l’urgente necessità di fronteggiare gravi sconvolgimenti globali causati dal cambiamento climatico, è imperativo prendere in considerazione gli investimenti sia del settore pubblico che privato in queste tecnologie.
Incentivare tali investimenti potrebbe rappresentare un passo avanti per promuovere la ricerca e lo sviluppo di ulteriori tecnologie utili in questo settore. Tuttavia, è importante considerare che insidie sociali e politiche potrebbero costituire un ostacolo in queste aree. È essenziale che le aziende integrino la sostenibilità come principio fondamentale, adottando tecnologie e strategie mirate a ridurre l’impatto ambientale e a soddisfare le aspettative dei consumatori per quanto riguarda i prodotti etici.
Altrettanto fondamentale è il ruolo dei consumatori, che esercitano un’influenza significativa prendendo decisioni informate e sostenendo le aziende impegnate nella sostenibilità.
