La tecnologia della termografia ad infrarossi è il processo di rilevamento delle radiazioni termiche mediante termocamere. Le termocamere sono per lo più associate al settore industriale e della manutenzione, ma ora stanno trovando una gamma più ampia di applicazioni. Questo articolo esamina come la stessa tecnologia viene utilizzata nell’industria medica per rilevare una vasta gamma di problemi di salute. La maggior parte delle malattie mostrano modelli attraverso la distribuzione del calore nel corpo e avere un metodo senza contatto di rilevare la temperatura del corpo offre flessibilità in termini di diagnosi, ma anche un modo per risparmiare sui costi con attrezzature poco costose.
Cos’è la termografia?
La termografia o imaging termico è la capacità di rilevare la radiazione infrarossa e produrre immagini colorate di tale radiazione. La radiazione infrarossa è emessa da tutti gli oggetti la cui temperatura è superiore a zero gradi Celsius. I principali vantaggi di utilizzare questo tipo di tecnologia è che non richiede luce visibile e non richiede contatto.
Queste condizioni sono perfette per l’uso in alcune industrie che potrebbero essere considerate pericolose come i servizi di emergenza. I vigili del fuoco usano le termocamere per vedere attraverso il fumo, questo permette loro di localizzare rapidamente le persone in condizioni difficili come un incendio in fiamme. Vengono anche utilizzate per localizzare la fonte di un incendio identificando i forti modelli di calore dalle immagini e possono quindi agire una strategia per controllare un incendio in corso. Gli ingegneri delle compagnie elettriche usano anche questo tipo di attrezzatura per rilevare potenziali punti caldi sulle linee elettriche.
La tecnologia si è evoluta nel corso degli anni in termini di apparecchiature per termografia e ciò che una volta era molto ingombrante è ora contenuto in dispositivi portatili, molto più comodi per gli ingegneri e i tecnici sul campo. Questo è dovuto all’uso di sensori FPA, dove la risoluzione è molto più bassa rispetto alle telecamere ottiche e permette la visualizzazione dal vivo in tempo reale, invece di scattare un’istantanea e prendere tempo per analizzare i dati.
Termografia nell’industria medica
La termografia medica viene utilizzata come diagnosi preclinica per il trattamento di pazienti che presentano squilibri omeostatici. L’apparecchiatura di imaging termico può essere utilizzata per eseguire letture della temperatura corporea in dettaglio, utilizzando computer ad alta velocità e termocamere accurate. Gli esperti sono quindi in grado di mappare un’immagine termica completa del corpo per analizzare le aree calde e fredde che possono essere correlate a diverse condizioni mediche. La digitalizzazione consente anche la condivisione di dati tra altri esperti medici o il brevetto stesso con facilità.
L’area più popolare applicata alla termografia medica è la rilevazione del cancro al seno. La termografia è utilizzata come strumento di screening per l’individuazione del cancro al seno ed è stata utilizzata nell’ultimo decennio. Da quando questa tecnologia ha ottenuto l’approvazione nell’industria medica, ha salvato migliaia di vite nella diagnosi precoce del cancro al seno.
La diagnosi funziona rilevando l’attività metabolica del tessuto tumorale e confrontandola con la temperatura del tessuto adiacente al tumore e nel seno opposto. Confrontando il seno in questione con un seno normale, è possibile rilevare facilmente schemi di calore anormali associati al metabolismo del tumore. La differenza di temperatura è anche nota come Delta T nell’industria medica.
Questo tipo di diagnosi precoce mediante la termografia è visto come un metodo completamente sicuro per lo screening dei pazienti con il cancro al seno.
Termometri a infrarossi
La tecnologia notevolmente simile alla termografia sono i termometri a infrarossi. Usano la parte della temperatura della radiazione termica nota anche come radiazione del corpo del blocco emessa da un oggetto o da una persona. Sono termometri senza contatto, solitamente guidati da un laser, per rilevare la temperatura a distanza. Come la termografia, sono in uso da molti decenni in alcuni settori che richiedono letture della temperatura senza contatto che possono essere eseguite a distanza.
I termometri a infrarossi vengono utilizzati dagli ingegneri per rilevare i punti caldi in apparecchiature meccaniche o elettriche in cui non sono presenti sensori di temperatura. Sono preferiti rispetto ad altri metodi a causa della capacità di rilevare la radiazione termica da oggetti in movimento poiché i dispositivi sono molto reattivi e quasi nessun ritardo nella lettura della temperatura.
Un esempio di misurazione di oggetti in movimento potrebbero essere i tecnici dell’assistenza sul campo che controllano i nastri trasportatori in un impianto di lavorazione o altri macchinari in movimento in cui è necessario il controllo della temperatura.
Più recentemente sono stati utilizzati come strumento medico per rilevare la temperatura corporea dei pazienti e, soprattutto, senza contatto ea distanza. Dall’epidemia di COVID-19 c’è stato un aumento della domanda di questi dispositivi poiché uno dei sintomi di COVID-19 è una temperatura elevata. Avere la capacità di rilevare la temperatura corporea a distanza è vitale non solo per l’industria medica, ma anche nel settore della vendita al dettaglio e dell’ospitalità, per aiutare a prevenire la diffusione di COVID-19.
Sebbene i termometri a infrarossi offrano un modo conveniente per misurare la temperatura di oggetti o persone, è anche molto importante assicurarsi di selezionare il giusto tipo di dispositivo per l’applicazione desiderata per garantire un’elevata precisione delle letture. Nell’industria medica questo è fondamentale in quanto alcuni termometri portatili possono avere una lettura dei guasti di +/- 2 gradi Celsius o 4 gradi Fahrenheit. Esiste un dispositivo specifico per la lettura di distanze a lungo raggio e per distanze limitate che offrono entrambe un’elevata precisione. “
