Bruken av robotikk i mat- og drikkevaresektoren blir stadig mer populært, og øker effektiviteten og reduserer lønnskostnadene. Dette er en bransje som historisk ofte har vegret seg for å ta i bruk ny teknologi, men med en aldrendende befolkning og et økende behov for trygg mat av høy kvalitet har teknologien blitt mer vanlig.
De brukes for å oppnå effektive resultat og kundetilfredshet, og finnes for eksempel innen alt fra landbruk, matbehandling, forpakning, levering og i hotell- og restaurantbransjen.
Landbruksroboter
Når man nevner landbruk er det kanskje mange som ser for seg idylliske scener fra landsbygda. Men moderne landbruk er mye mer enn sjarmerende bilder av traktorer og gårsdyr. I en globalisert og industrialisert verden må matproduksjonen holde tritt, noe som betyr at det er ikke lenger mulig å drive arbeidsintensivt jordbruk for den voksende globale befolkningen.
I store deler av vest-Europa er man avhengig av arbeidsinnvandrere for å utføre jordsbruksoppgaver, og automasjon kan derfor være en mer kostnadseffektiv tilnærming som ikke påvirkes av svingningene i arbeidsmarkedet.
Automasjon kan redusere bruken av menneskelige arbeidere på mange måter, og utføre oppgaver som planting, luking, høsting, strøing og melking.
Innhøstingsroboter er spesialutviklet for å høste frukt og grønnsaker. De er utstyrt med sensorer og kamera, og kan identifisere det optimale høstetidspunktet. Ved hjelp av robotarmer samler de lett produktene og sørger for at de ikke skades. Plukkeprosessen håndteres vanligvis av seksaksede roboter, og disse fungerer ofte i kombinasjon med en mobil komponent. Den mobile komponenten er enten en mobil robot eller en RTU (Robotic Transport Unit).
Så- og lukeroboter har målrettede sensorer som identifiserer uønsket vekst eller ideelle områder, dybde og jord for planting. En arm fjerner så ugresset eller begynner å så. Automatiserte droner kan også brukes til sprøyting av avlinger ved hjelp av luftfoto for å finne ut hvor de kan brukes mest effektivt.
Nederland er ledende i Europa på dette området, noe som kanskje ikke kommer som en overraskelse, spesielt med tanke på hvor langt de har kommet med vertikalt landbruk. Dette er en metode hvor avlinger dyrkes i lag for å maksimere plassen. En rapport om robotikk og automasjonsbedrifter i Nederland fra 2023 viser at landbruksroboter blir stadig mer populære i landet. Ifølge rapporten har det vært en dobbel økning over de siste 12 årene, hvor 74 bedrifter nå spesialiserer seg på landbruks- og skogbruksløsninger.
Hvorfor er roboter populære i matbehandling?
Automasjon blir stadig mer populært i matbehandling og tall fra BARA (British Automation and Robot Association) viser at salget av individuelle roboter til britiske mat- og drikkeprodusenter økte med 35% fra 2019 til 2020, med en ytterligere økning på 21% i 2021.
Roboter kan brukes i områder der forholdene ikke er optimale for menneskelige ressurser og for å minimere forurensning. Når kjøtt skal skjæres, bearbeides og utbeines må det for eksempel holdes nedkjølt, og menneskelig arbeidskraft er derfor ikke ideelt her. Roboter som utfører slike oppgaver påvirkes ikke av kulde og de er enkle å rengjøre.
Innenfor meieriproduksjon betyr dette at melkeproduksjonen kan automatiseres, hvor roboter massemelker dyr samtidig som de overvåker kyrnes helse og melkekvalitet. Oppgaver som konstant omrøring av ostemasse eller skjæring av ost kan automatiseres, noe som øker konsistensen. Dette er spesielt viktig med tanke på at en undersøkelse utført av Association of Labour Providers i 2018 viste at 70% av britiske mat- og drikkevareprodusenter sliter med mangel på ufaglært arbeidskraft.
DELETE
Automatiserte emballasjesystemer
Sekundærpakking og palletering skjer allerede i stor grad ved hjelp av roboter, der enkeltpakker grupperes i en større beholder og deretter stables for forsendelse ved hjelp av palleteringsroboter. Ifølge en undersøkelse utført av Association for Packaging and Processing Technologies bruker 94% av operatørene innen matemballering allerede roboter. Det er imidlertid fortsatt mange muligheter for å bruke dem i primæremballasje.
For å sikre ensartethet kan roboter plukke og plassere varer med større omhu og effektivitet enn menneskelig arbeidskraft. Med utviklingen av grip- og vakuumteknologi kan ømfintlige gjenstander enkelt ordnes og pakkes etter forhåndsbestemte programmer og tidsplaner, noe som minimerer feil og avbrudd.
Roboter i matlaging og servering
Tradisjonelt har matlagingen krevd menneskelig innsats, men i takt med mer avanserte roboter er de er ferd med å finne veien inn i hotell- og restaurantbransjen. Man har for eksempel utviklet roboter som kan lage og skjenke den perfekte kopp kaffe, og automatisert enklere oppgaver som å vende hamburgere og knekke egg. De kan overvåke maten og justere temperaturene etter behov. Robotene er utviklet for bruk i restauranter og hoteller med kokkeautomatisering, men man har også begynt å utvikle denne type roboter for hjemmebruk.
Fremtidens matproduksjon
Robotisering og automatisering i næringsmiddelindustrien er utvilsomt et område av stor interesse, og veksten ser ikke ut til å avta. Disse teknologiene gjør hele produksjonsprosessen stadig mer effektiv, og forbedringer innen AI og stordata vil styrke sektoren ytterligere.
