Havet är världens minst kända livsmiljö. Forskare är inte ens säkra på vad som lever i vissa ekosystem. Men för att förändra miljön och skapa nyare tekniska produkter med minskad luftförorening söker företag efter sällsynta mineraler som hittades på havets botten.
Idén om att bryta på havsbotten föreslogs först på 1960-talet men började först ordentligt när tekniska framsteg pådrivna av olje- och gasindustrin gjorde det möjligt. Nu vill länder generera mindre koldioxidutsläpp och fasa ut förbränningsmotorerna. Inom ett decennium kommer fler elbilar att ses på gatorna. Men för att driva ren teknik, som elbilar, sol- eller vindkraft, behöver producenterna sällsynta metaller.
Många industrier och företag fokuserade på teknik, försöker investera i produkter som är gynnsamma för miljön. Men, för att producera många av dessa produkter, bygger tekniken på sällsynta material. Människor investerar i fler och fler nya tekniska prylar. De är inte medvetna om att enheter vi är omgivna av ofta är byggda av råa kemiska grundämnen, möjliga att hitta på havets botten.
Tillgången på råvaror som krävs för energiskiftet blir allt viktigare. Om produktionen sprider sig i global skala kommer dessa resurser att saknas, eller så kommer man mestadels söka efter dem i djuphaven. Det som finns kvar på land kanske inte räcker. Vindkraftverk, solpaneler, elbilsmotorer, batterier, elektrifiering och väteelektrolyser behöver alla litium, koppar, ädelmetaller, sällsynta jordartsmetaller och andra resurser.
Ska människan störa naturen och tillåta gruvmaskiner med ögonbindel under vattnet, eller lämna havet ifred då en ator mängd arter kan dö?
Hav under risk
Gruvbrytning på land orsakar skador på ekosystemet, avfallshögar och förorenad vattenavrinning, surt regn från svavel i mineralerna. Men under haven finns det fler av dessa mineraler och de ägs inte av någon stat. Endast tillåtet att utforska av International Seabot Authority, ISE eller UN-Oceans.
Faran med havsbrytning är betydande. Det kan orsaka förlust i biologisk mångfald och av mikrober som är viktiga för lagring av kol, samt modifiering av havens “biologiska pump” och havens allmänna hälsa och funktion. Gruvmaskinerna måste arbeta tusentals meter under vattnet. Skrapning av havsbotten och föroreningar från gruvprocesser kan döda arter.
För dumbo-bläckfisken, havspangoliner och andra arter är fiske, vattenföroreningar, ljudföroreningar och livsmiljöskador extremt farligt. Mineraler nödvändiga för en grön omställning, såsom koppar, kobolt, nickel och mangan, är också i riskzonen. Det betyder att för att minska koldioxidutsläppen och uppnå nollnettoutsläpp bör människan börja utvinna resurser för bilbatterier och vindkraftverk, men är det möjligt?
Det är känt att havets vatten innehåller tre huvudtyper av mineraler: polymetalliska block, den metalliska skorpan som innehåller mangan, kobolt och platina och sulfider och utlopp med överhettat vulkaniskt vatten med zink, koppar, silver och guld.
Djupen i våra hav förblir i stort sett outforskade, men mänsklighetens första trevande satsningar ner i den blå avgrunden har avslöjat en dold värld full av underverk, där livet frodas under högt barometertryck och långt från solens ljus. Det faktum att liv överhuvudtaget existerar under sådana oförlåtande förhållanden, att hämta energi från de kemikalier som släpps ut från jordens kärna och låsa in kol från vår atmosfär, är ett av världens okända underverk. Vad mer är, vi börjar nu inse i vilken utsträckning livet i djuphaven också påverkar hälsan hos det planetariska system som vi alla är beroende av.
Sir David Attenborough, vicepresident FFI, “Fauna & Flora International (FFI)“, 2020. En bedömning av riskerna och effekterna av havsbottenbrytning på marina ekosystem.
Data från Fauna & Flora International (FFI) visar att gruvbrytning på grunt vatten (mindre än 200 meter) har utövats i en mängd olika områden i årtionden, och effekterna på marina ekosystem är ganska välkända. Däremot vet vi väldigt lite om de djupa vattnen, vilket gör det omöjligt att med säkerhet förutsäga effekterna av gruvdrift.
Vad kommer att hända på havets botten?
Enligt data från Guardian, den 29 juni 2021, informerade den lilla Stillahavsönationen Nauru International Seabed Authority (ISA) om sina avsikter att börja bryta havsbotten under två års långa samtal om att driva industrin. Idén blev allmänt känd och det finns oro för hur det är möjligt att en liten ö kan hota den globala säkerheten.
Det är känt att vissa länder redan sänder gruvmaskiner till havet. BBC News informerade under 2014 om att nya områden på havsbotten öppnats upp i ett accelererande sökande efter värdefulla mineraler inklusive mangan, koppar och guld. Indien, Brasilien, Singapore, Ryssland, Tyskland, Kanada, Storbritannien och USA gick vidare med prospekteringsplaner för djuphavsgruvor (DSM).
Regeringarna i länder hävdar att de skyddar havet men att de bevisar att de inte tillåter kapplöpning ner mot havets botten. Enligt Reuters har vissa forskare och miljövänner krävt ett förbud i detta fall och sagt att för lite är känt om djuphavens ekosystem. Vad som är känt är att djuphavskoraller ger ett hem för en rad varelser som kan skadas av gruvbrytning till havs.
Som specificerats av Internationella energiorganet kommer förbrukningen från rena energisystem år 2040 att växa från sex till tjugoen gånger för kobolt, sex till arton gånger för nickel och tre till åtta gånger för mangan. Det betyder att människan behöver mer resurser, men till vilket pris? Två tredjedelar av den globala tillgången på kobolt kommer från Demokratiska republiken Kongo, landet där det producerades biprodukter av koppar (som krävs i stora mängder) och nickelbrytning.
Lösningen för att rädda havet
I enlighet med International Union for Conservation of Nature (IUCN), för att begränsa miljöpåverkan från gruvverksamhet, är en större förståelse för djuphavet avsedd för att hjälpa med mildrande lösningar och korrekt efterlevnad av regler.
Återanvändning
Vår planet är i nuläget i fara på grund av klimatförändringar och koldioxidutsläpp, eftersom förbränningsmotorindustrin utvecklats avsevärt men även vulkaners utbrott orsakar luftföroreningar. För att hjälpa miljön och luften på jorden att bli renare vill organisationer avkolisera och uppnå nollnettoutsläpp.
Men att leta efter mineraler i outforskade vatten kan ha en enorm, oåterkallelig och global effekt på vår miljö eftersom de rena tekniska produkterna är gjorda av nödvändiga ämnen för jorden. Lösningen är att återanvända till exempel batterier eller bara använda de tillgängliga mineralerna, istället för att till varje pris försöka hitta sällsynta metaller.
Havsutforskare
För att säkerställa minimal påverkan på havets ekosystem måste det göras försiktigt med specialiserad teknik och övervakningssystem. Personer som ansvarar för gruvmaskiner bör ledas av experter innan de gör några bedömningar för att komma överens om sådana miljömässiga återverkningar.
Louisa Casson, en havsaktivist vid Greenpeace International sa till The Guardian att det inte räcker att diskutera havets öde i två år och att de inte kan tillåta dessa “vårdslösa företag” att rusa handlöst in i en kapplöpning mot botten, där föga kända ekosystem kommer att säljas för vinst, och riskerna och konsekvenserna kommer att skjutas till små ö-nationer. Hon tillade att för att skydda haven behöver vi snarast en begränsning av djuphavsgruvbrytning.
Noll avfall och återvinning
Lösningen är noll avfall och återvinning. Det gröna energisystemet fokuserat på återanvändning kan bidra till att rädda miljön. Människor borde börja utvinna resurser för bilbatterier och vindkraftverk. Det finns också alternativ, för batterier med lägre kobolthalt, men de kräver mer mangan. Tesla har redan kommit med litium-järn-fosfatbatterier för elbilar som är gjorda av billigare och mer lättillgängligt innehåll.
Metals Co informerade om att brytningen är tänkt att starta 2024 och att bestämmelserna kommer att godkännas inom de närmaste två åren. Men gruvdrift på havets botten kan förstöra den livsmiljön innan vi ens lärt känna den. Det är därför det är avgörande att återanvända batterieroch andra produkter, återvinna och inte kasta. Speciellt för att det blir svårt att få fram materiella nödvändigheter för energiomställningen. Vi behöver dem för att rädda planeten, minska luftföroreningarna och för alltid välkomna den nya eran av elteknik.
Framtiden för jordens vatten
Människan är alltid på jakt efter ny teknik, såsom prylar, telefoner, bärbara datorer, datacenter, elfordon, flygplan, industrimaskiner, vindturbiner och kraftverk. Teknikens globala efterfrågan kräver inte bara ständigt ökande råvaruinsatser utan genererar också berg av sopor.
Vi har redan brist på några av de viktigaste mineralerna. Det är förvånande att konsumentismen visar oss den helt motsatta sidan – att vi förtjänar mer och mer. För att uttrycka det tydligt, för att fungera kräver en smartphone litium och kobolt för batteriet, koppar, guld och silver för ledningar och mikroelektriska komponenter, arsenik, fosfor, gallium och antimon för att justera ledningsförmågan hos kiselchipet, tantal för mikrokondensatorer och fler sällsynta material.
Människan är bara nybyggare på jorden, naturen bestämmer vad som ska hända på planeten. När det gäller gundämnesbrist bör vi sträva efter återanvändning av de grundämnen som redan finns i alla våra prylar, bevara den biologiska mångfalden, minska avfallsströmmar, investera i innovation och minska miljöskadorna som orsakas av gruvdrift.
För att hjälpa miljön är det viktigt att bry sig om naturen. Människor kan inte utvecklas utan några framsteg. Vi är helt enkelt skadedjur i ekosystemet så vi måste leva i harmoni med naturen. Vattnen har redan lidit till följd av mänsklig aktivitet. I likhet med utvecklingen av plast som vi försöker bli av med (eller skapa en bioplast), växer teknologin snabbt och måste forma människors medvetenhet om dess påverkan på miljön. Först då kommer vi att kunna utveckla och skapa än nyare saker för att leva i en lättare och bättre värld.
