Kan heliumskepp vara en lösning på klimatproblemen? Dagens luftskepp är ett hållbart transportsätt som genererar mindre koldioxid per person än flygplan. Samtidigt som de är mindre trånga, bullriga och obekväma.
Många känner kanske igen luftskepp, zeppelinare från historien, men deras era tog slut. Nuförtiden skiljer sig luftskepp markant från de tidigare för över 80 år sedan. Avancerad teknik ger luftskepp en ny möjlighet att vara ett miljövänligt, säkert och snabbt sätt att resa. Dessutom har de nya luftballongerna potential att förändra flyget.
Luftskeppens återkomst
Luftföroreningar och koldioxidutsläpp från flygplan bidrar till klimatförändringarna. Men en värld utan flygtransporter verkar knappast trolig. Det är därför företag söker efter alternativ som är säkra för miljön och lätta att pendla. En av maskinerna som gör det möjligt är luftskepp.
Även om detta transportsätt kan verka nytt för vissa, började historien om luftskepp redan 1783. Det året designade två bröder från Frankrike en luftballong. Senare år 1900 uppfann Ferdinand Zeppelin, en tysk militärofficer, det stela luftskeppet och gav det sitt efternamn. 1937 föll en Zeppelinere, kallad Hindenburg, till marken. Katastrofen orsakade förvirring då den spelades in på kamera och släpptes till allmänheten.
Sedan den katastrofen försvann luftskeppen. Som resultat i dagens värld, ses de mest i fantasyböcker, på film, eller i annonsering. Det förekommer sightseeingresor med flygande ballonger till och från. Men verkligheten kommer snart att väcka liv i luftskepp. En av de första produktionsmodellerna av det massiva luftskeppet Airlander kommer att vara det första att resa till nordpolen sedan 1928.
Grönare sätt att resa
Under 2019 förbrukade flygplan 18.27 miljarder gallon bränsle. Det är inte i närheten av att vara koldioxidneutralt. För att minska skammen av att flyga är luftskepp lösningen. Luftskeppens balong har en mycket låg nettovikt av farkosten på grund av heliumets lyfteffekt. Således producerar de mycket låg bränsleförbränning. Om framtiden finns för detta transportmedel för kommersiella flygningar kommer sättet att resa att bli enklare och vår luft renare.
De nya heliumskeppen drivs av en hybrid av förbrännings- och elmotorer. Jämfört med flygplan erbjuder det eldrivna hybridfordonet en minskning av koldioxidutsläppen med 90 %. Men många företag vill konstruera helt elektriska luftskepp till 2030 och erbjuda nollutsläppsflyg.
Luftskepp erbjuder en lyxkryssning genom molnen med nära noll oljud. De kan idag ta upp till 20 passagerare, men nya luftskepp kommer att kunna transportera upp till 100 passagerare. Det betyder att det finns planer på att luftskepp ska flyga kommersiellt. Med sin förmåga att lyfta och landa nästan överallt är de en stor konkurrent till flygplan.
Airlander 10
Airlander 10 är ett nytt luftskepp designat av det brittiska företaget Hybrid Air Vehicles (HAV), grundat 2007 av den brittiske luftskeppspionjären Roger Munk. HAV intygar att Airlander “skapar effektivitet genom teknik”. HAV:s flygande luftskepp är en hybrid-elektrisk prototyp med fönster från golv till tak för fantastisk utsikt och naturligt ljus. Bolaget vill erbjuda tjänster från och med 2025 och sedan bygga 12 luftskepp på ett år.
Tom Grundy, HAV:s vd, nämnde för The Guardian att Airlander inte är en “lyxprodukt” utan en praktisk lösning på utmaningar som klimatförändringarna innebär. Grundy tillade att snabbfärjan, som han kallar den nya luftmaskinen, kan göra förbindelser som flygplan. Resor mellan städer som är 370 km från varandra. Men i motsats till flygplan, med 10% av koldioxidavtrycket från 2025, och ännu lägre utsläpp i framtiden. Eftersom det finns planer på att göra luftskeppen helt elektriska.
Luftskeppet har varit under diskussion hos flera flygbolag att trafikera sina rutter. Ett företag som de skrivit kontrakt med är OceanSky Cruises, en svensk resebyrå. Företaget erbjuder en “upplevelsemässig resa” över nordpolen med arktiska upptäcktsresande Robert Swan.
Designen bakom luftskepp
Sättet som luftskepp är byggda är att sätta denna typ av transportsätt över flygplan. De är säkrare för miljön och bekvämare som transportsätt. Dessutom kräver luftskepp ingen speciell infrastruktur. De kan lyfta och landa utan landningsbana. Förbättrade zeppelinare kan landa närmare städer.
Airlander är en anpassningsbar kommersiell flygfarkost med låga utsläpp genom sin hybrid-elektriska konfiguration. Airlandern är relativt liten vilket inte gör den till ett perfekt luftfordon för tunga lyft. Men är förbättrad med helium som i kombination med andra teknologier gör det möjligt att hålla en stor nyttolast under lång tid (max 10 ton). För företag som söker tunga lastlösningar är det bättre att vänta på Airlander 50 som är större och redan formgiven.
Förutom Airlander finns Frankrike-baserade LCA6OT, kallad “Flying Whale“. Det är ett stort luftskepp i form av en blåval som kan hämta och lämna last utan att landa. Det unikt designade luftskeppet kan minska risker och spara kostnader samtidigt som det säkerställer projektets framgång. Det är 150 meter långt med en nyttolast på 66 ton. Med sitt högteknologiska material, elmotorer och avancerade ultrakondensatorer kan den lyfta föremål av alla storlekar och köra runt i 62 miles per timme.
Varför luftskepp kan vara framtidens flygresande?
Många ingenjörer arbetar med elbilar som alternativ till fossila bränslen. Men omvandlingen mot en framtid med låga koldioxidutsläpp måste ske på land, och i luften. De nya luftskeppen är inte bara begränsade till resor och turism utan är en perfekt lösning för fraktföretag. Eftersom de kan få tillträde var som helst utan behov av infrastruktur på marken.
Airlanders förbrukar inte mycket energi och är extremt effektiva med sin enkla design. Nya heliumskepp kan enkelt transportera stora tankar med flytande väte. Luftskepp kan användas för en mängd olika uppdrag, inklusive humanitära katastrofer, exploatering av naturresurser och stora lasttransporter. Det är även möjligt att luftskepp blir mer allmänt tillgängliga.
Vanliga frågor
Luftskepp användes för över 80 år sedan och nu, mer än någonsin tidigare, har de kommit tillbaka. Luftskepp kan förändra flyget som ett miljövänligt transportmedel för passagerare och för att leverera varor till många länder.
Två grundläggande element som luftskepp är gjorda av är en ballong och en motordriven propeller. Tidigare var problemet att hitta en lätt kraftfull motor. Den nya Airlander är byggd av en stark flytande-kristallpolymer kallad Vectran.
Luftskepp kan hjälpa till att minska bränsleförbrukningen och koldioxid upp till 90 %, vilket gör dem till miljövänliga transportsätt. De är också mycket mer bränsleeffektiva än flygplan. Det betyder att de förbränner mycket mindre bränsle genom att arbeta hälften så hårt som ett flygplan.
Sedan Hindenburg-katastrofen 1937 upphörde många luftskepp att vara transportmedel i bruk. Men snart kan luftskepp användas igen. Ett företag som vill väcka luftskepp till liv är Hybrid Air Vehicles (HAV). Deras Airlander är tänkt att flyga senast 2025.
Luftskepp kan flyga under 20 000 och över 60 000 fot (höghöjdsluftskepp). Men världens nu största luftskepp Airlander 10 kommer att kunna flyga upp till 20 000 fot. Airlandern kan hålla sig i luften i fem dagar med en maximal räckvidd på 4 000 nautiska mil med sina hybridegenskaper. Topphastigheten som Airlander kan flyga med är 130 kilometer i timmen.
Det mest kända luftskeppet som kraschade var en av Zeppelinerna. Den 6 maj 1937 brinner luftskeppet Hindenburg, världens största och Nazitysklands stolthet, i lågor. Den kom emot sin förtöjningsstolpe i Lakehurst, New Jersey, med 61 besättningsmedlemmar och 36 passagerare, av vilka 23 passagerare och 39 besättningsmän överlevde.
Enligt Van Wagner-gruppen finns det för närvarande bara 25 luftskepp (blimps, skepp utan skelett) i världen och ännu färre zeppelinare. Luftskepp används oftast i reklamsyfte eller för att täcka sportevenemang. Men nu nyligen livas intresset för luftskepp upp igen. Därför finns det planer på att snart ta tillbaka luftskepp för transport av tunga laster såväl som för militära eller civila ändamål.
Nuförtiden används luftskepp mest för reklamändamål och sightseeing. En, Airlander, utvecklades formellt för den amerikanska militären. Efter att programmet avbröts 2013 kom farkosten tillbaka till Storbritannien, byggdes om för civilt och fick namnet Airlander 10. Luftskeppet klarade sju testflygningar för att slutligen gå i pension 2019. Men planerna är att börja flyga kommersiellt 2025.
Luftskeppet kallades ursprungligen en “styrbar ballong” av sin franske uppfinnare Henri Giffard 1852. Giffard designade en 160-kg-ångmaskin med 3 hästkrafter, tillräckligt för att snurra en stor propeller i 110 varv per minut. Men 1783 kan vara ett datum som betraktas som början på luftskepp. Det året uppfann två bröder från Frankrike den första varmluftsballongen. Och 1900 började Zeppelinernas era efter Ferdinands Zeppelins design.
Luftskepp kallas också blimps (luftskepp utan skellet), helium-blimps och zeppelinare. The popular nickname online for an airship is ‘flying bum’ (because of their shape). Airships are also called ‘dirigible balloons’ or just flying balloons.
