Il settore STEM (Scienze, Tecnologia, Ingegneria e Matematica) è stato a lungo dominato dagli uomini, ma negli ultimi decenni le donne sono riuscite in qualche modo a contrastare questa tendenza. Nonostante ciò, esiste ancora un divario di genere nelle materie STEM? E c’è ancora uno stigma che circonda questi settori per le giovani ragazze, scoraggiandole dal seguire i loro interessi?
Il 23 giugno si celebra la decima edizione della Giornata internazionale delle donne nell’ingegneria, quindi sembra un momento come un altro per approfondire l’argomento e scavare nei problemi che ancora scoraggiano le ragazze e le donne a intraprendere una carriera nei settori STEM e a gravitare invece verso un lavoro più stereotipato e “femminile”
Secondo il Massachusetts Institute of Technology, nel 2023 le donne costituiranno solo il 28%dell’intera forza lavoro STEM. Nell’UE la percentuale è ancora più bassa, appena il 17%. Il numero è aumentato significativamente nel corso degli anni grazie al successo di molte iniziative ed eventi ideati da organizzazioni e strutture educative. Ci sono innumerevoli persone che hanno dedicato migliaia di ore del loro tempo per cercare di livellare il campo di gioco. Tuttavia, come scoprirete in questo articolo, abbiamo ancora molta strada da fare per colmare il divario di genere nelle materie STEM.
La situazione nell’UE
Secondo un recente articolo di Eurostat, nel 2022 quasi 76 milioni di persone nell’UE, con un’età compresa tra i 15 e i 74 anni, erano occupate nel settore scientifico e tecnologico. Di queste, il 52%era costituito da donne, anche se lavoravano principalmente nei servizi. Gli scienziati e gli ingegneri rappresentano quasi un quarto dei 76 milioni di occupati nel campo della scienza e della tecnologia, ma le donne occupano solo il 41% dei ruoli in questo settore. Tuttavia, si è registrato un aumento del 2% nell’ultimo decennio.
Un rapporto di McKinsey pubblicato all’inizio dell’anno ha evidenziato che la quota media di donne impiegate nei ruoli tecnologici delle aziende europee è solo del 22%. Tuttavia, una scomposizione di questo dato in ruoli specifici mostra che l’area con la maggiore partecipazione femminile è quella del design e della gestione dei prodotti, con il 46%. Al contrario, l’ingegneria di base presenta solo l’18% di donne impiegate, mentre i ruoli DevOps e cloud contano solo l’8% di partecipazione femminile. Di seguito è riportata la ripartizione completa.
Per maggiori informazioni sulla situazione attuale nell’UE, consultate il nostro articolo sull’argomento.
Cosa si sta facendo per affrontare la situazione?
Attualmente, in Europa si stanno svolgendo numerosi eventi e iniziative per affrontare il divario di genere nelle materie STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica). Nordic Women in Stem è stata fondata due anni fa da Neha Imtiaz Ullah, studentessa di ingegneria presso l’Università Tecnica della Danimarca. L’obiettivo dell’organizzazione è ridurre il divario di genere nelle materie STEM e promuovere la consapevolezza di questi campi tra le ragazze della regione nordica. Neha ha condiviso con noi il motivo per cui ritiene importante introdurre le ragazze a concetti pratici e quanto ciò sia fondamentale per la loro fiducia.
L’organizzazione mira a offrire alle ragazze l’opportunità di sperimentare le STEM come concetti pratici attraverso workshop vari. Neha ha spiegato: “Durante il percorso scolastico, ci vengono insegnate le basi teoriche delle STEM attraverso lezioni di matematica e scienze, ma penso che manchi l’opportunità di lavorare con la programmazione, la robotica, l’apprendimento dei sistemi energetici o spaziali”.
“Credo che coinvolgere i giovani adulti, specialmente le ragazze, in attività pratiche legate alle STEM, consenta loro di scoprire il loro vero potenziale. Molte ragazze si sentono prive di talento naturale nel campo delle STEM, ma quando vengono date loro opportunità di lavorare con concetti come la programmazione e si rendono conto di quanto sia facile, iniziano a credere nel loro vero potenziale”.
Dato che il programma scolastico mancava di alcune aree chiave delle STEM, Neha ha creato un’opportunità per offrire un club doposcuola esclusivo per ragazze chiamato “Girls STEM Club” in collaborazione con Nordic Women in STEM.
“Non c’era nessuna attività extracurricolare che mirasse a stimolare l’interesse delle ragazze per le materie STEM”, afferma Neha. “Credo davvero che permettere alle ragazze di stare insieme ad altre ragazze con gli stessi interessi abbia un impatto positivo. Purtroppo, fino a poco tempo fa, non esistevano attività di questo tipo. C’erano alcune attività aperte a entrambi i sessi, ma erano frequentate principalmente da ragazzi. Volevo creare qualcosa in cui le ragazze potessero incontrare altre ragazze con gli stessi interessi e imparare insieme le materie STEM.”
Il programma è dedicato alle ragazze con un’età compresa tra i 13 e i 19 anni, offrendo loro l’opportunità di imparare divertendosi in diverse aree delle STEM. È completamente gratuito e non richiede alcuna esperienza precedente. Il gruppo si riunisce una volta al mese, affrontando un tema diverso ad ogni incontro e talvolta ospitando relatori speciali. Neha ha notato che il club sta influenzando positivamente l’atteggiamento delle ragazze nei confronti delle STEM.
“All’inizio c’erano alcune perplessità sia da parte dei modelli di ruolo che dei partecipanti stessi, ma ho notato sicuramente un cambiamento di opinione. Durante i nostri eventi cerchiamo di evidenziare l’ampia portata delle STEM, mettendo in risalto diversi aspetti come robotica, cambiamento climatico, tecnologia spaziale, costruzione di ponti e altro ancora. Questo permette alle ragazze di comprendere quante opportunità siano disponibili per loro.” Con una maggiore disponibilità di risorse e di club STEM dedicati alle ragazze, sono sicura che saremo in grado di migliorare la conversazione sulle STEM in modo significativo.”
Oltre a garantire che le ragazze siano pienamente consapevoli delle opportunità disponibili nel campo delle STEM attraverso eventi e club organizzati, l’autrice ritiene che i modelli di ruolo svolgano un ruolo altrettanto importante nell’ispirare le giovani ragazze a intraprendere una carriera in questo settore.
“Lavoro come ingegnere elettrico e quando ho iniziato il mio corso di laurea nel 2019, ero una delle 11 ragazze in una classe di 85 studenti. Nel quarto semestre, ho incontrato una professoressa del dipartimento di Elettrotecnica che ha avuto un enorme impatto su di me. Per la prima volta, ho visto una persona in cui potevo riconoscermi. Il semplice fatto di essermi ispirata a lei e di averla come mia docente mi ha spinto a creare un’intera organizzazione dedicata a mettere in luce i modelli di ruolo femminili nel campo delle STEM”.
Cosa sta facendo l’UE per fornire supporto?
Nordic Women in STEM non è l’unica organizzazione che si impegna a dotare le ragazze delle competenze e dell’esperienza necessarie per eccellere nei campi STEM. L’Istituto europeo per l’innovazione e la tecnologia ha avviato un progetto chiamato Girls Go Circular, che mira a preparare le studentesse di tutta Europa a diventare future leader ed imprenditrici attraverso un programma online sull’economia circolare. Inoltre, si propone di promuovere la partecipazione delle donne alle materie STEM, in linea con il Piano d’azione per l’istruzione digitale della Commissione europea.
Negli ultimi due anni, la Commissione europea ha collaborato con Deloitte, l’Associazione europea delle donne e Vlajo per organizzare gli ESTEAM Fest in 19 Stati membri dell’UE. Questi eventi si sono svolti in tutto il continente e hanno compreso workshop e conferenze tenuti da professionisti del settore, al fine di aiutare ragazze e donne a migliorare le loro competenze digitali e imprenditoriali e a rafforzare la loro fiducia nella scelta di carriere STEM.
L’istruzione: la radice del problema nelle STEM?
“Le ragazze e le donne vengono sistematicamente allontanate dalla scienza e dalla matematica durante il loro percorso educativo, limitando così il loro accesso, la loro preparazione e le loro opportunità di intraprendere carriere in questi campi da adulti.”
Associazione americana delle donne universitarie.
L’EPFL: Opportunità in crescita in Svizzera
In Svizzera, dove Distrelec è stata fondata, l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) è una delle istituzioni scientifiche e tecnologiche più vibranti d’Europa. L’uguaglianza e la diversità sono al centro dell’etica dell’istituzione, come dimostrano gli sforzi compiuti per offrire alle ragazze opportunità in settori fortemente dominati dagli uomini. Il Dipartimento di Scienza divulgazione dell’EPFL coinvolge ogni anno 16.000 bambini e adolescenti, tra cui ragazzi e ragazze, ma con una maggioranza di ragazze.
La direttrice del Dipartimento di Scienza divulgazione, la dott.ssa Farnaz Moser, ha parlato con noi per evidenziare le barriere attualmente presenti che impediscono alle ragazze di perseguire carriere nelle discipline STEM e spiega perché ha lanciato il programma “Girls in STEM” presso l’EPFL.
“Diversi fattori scoraggiano le ragazze dal perseguire apprendistati o studi universitari nei settori STEM. Tra questi possiamo citare:
- Modelli culturali e stereotipi associati alle ‘professioni femminili’ e alle ‘professioni maschili’, particolarmente diffusi in Europa occidentale e Nord America. Questi stereotipi vengono trasmessi fin dalla prima infanzia. Al contrario, in altri paesi come la Malesia, tali modelli non esistono e vi è una maggiore presenza di donne in questi settori.
- La mancanza di modelli di ruolo femminili nei settori STEM nell’ambiente circostante e nella società in generale, che potrebbero ispirare le ragazze a intraprendere una carriera in questi campi.
- La mancanza di esperienze precedenti, come l’interazione con giocattoli tecnici o la partecipazione ad attività ricreative, che può portare le ragazze a sottovalutare le proprie capacità nel contesto STEM.
Affinché le giovani donne siano incoraggiate a impegnarsi in campi STEM, è fondamentale che acquisiscano competenze sin dalla più tenera età e si sentano a loro agio con esse. Inoltre, è importante che siano informate sulle diverse applicazioni di questi settori. Il nostro programma mira a introdurre le ragazze ai settori STEM, fornendo loro fiducia nelle proprie capacità e offrendo uno spazio in cui possano sviluppare liberamente il proprio potenziale. Vogliamo anche mostrare loro l’utilità della scienza e della tecnologia per la società e metterle in contatto con modelli di riferimento.”
Quando Farnaz ha creato il programma nel 2003, è stato un pioniere delle attività scientifiche e tecnologiche esclusive per ragazze, rappresentando un ottimo modo per rimuovere le barriere all’accesso per le giovani donne.
“Nel 2003, in qualità di responsabile dell’Ufficio Pari Opportunità dell’EPFL, ho sviluppato una strategia per introdurre le ragazze alla scienza e alla tecnologia prima dell’età dell’orientamento scolastico, al fine di incoraggiarle a intraprendere gli studi o a proseguire una carriera in questi campi”.
“Così, nel 2003 abbiamo avviato un corso introduttivo all’informatica con 20 partecipanti di età compresa tra i 10 e i 13 anni. L’obiettivo principale era fornire loro modelli di riferimento e aprire un dialogo con i genitori sull’importanza di incoraggiare le loro figlie ad avanzare in questi campi. Successivamente, abbiamo progressivamente sviluppato un ampio programma con diverse iniziative specificamente rivolte alle ragazze. Oggi continuiamo a implementare queste attività attraverso il nostro Dipartimento di Divulgazione Scientifica, raggiungendo migliaia di ragazze ogni anno in diverse regioni della Svizzera. Il programma dell’EPFL si rivolge a ragazze di età compresa tra i 7 e i 16 anni, offrendo corsi semestrali, workshop e campi diurni all’esterno dell’ambiente scolastico.”
Sono passati 20 anni dal lancio del programma e si può dire con sicurezza che ha avuto un impatto positivo sulle ragazze in Svizzera.
Innanzitutto, vorrei sottolineare che il nostro programma è stato sviluppato in modo graduale e nel corso degli anni abbiamo raggiunto una massa critica, lavorando con migliaia di ragazze. Siamo orgogliosi di ottenere buoni risultati, poiché le ragazze che partecipano alle nostre attività di solito si iscrivono ad altre iniziative legate ai settori STEM. È interessante notare che diverse studentesse attualmente iscritte all’EPFL hanno partecipato alle nostre attività quando erano giovani e ora stanno contribuendo come insegnanti nelle attività che stiamo organizzando per le ragazze”.
Di seguito sono riportate due testimonianze di giovani ragazze iscritte al programma.
“Grazie per aver organizzato questi corsi; se non fossi venuta non avrei avuto la fiducia necessaria per iscrivermi a corsi di matematica avanzati o proseguire gli studi scientifici”.
Partecipante al programma EPFL, 15 anni.
“Sono attualmente una studentessa dell’EPFL, impegnata nello studio dell’ingegneria meccanica. Mi piacerebbe avere l’opportunità di parlare di ingegneria nelle scuole per motivare le ragazze ad avvicinarsi a questo campo. Quando ero bambina, non avevo molte persone intorno a me che lavoravano nel settore scientifico, e ancor meno donne. Se non avessi avuto l’opportunità di partecipare ai workshop per ragazze all’EPFL, non credo che sarei finita in questa industria.”
Studentessa dell’EPFL.
Nonostante le recensioni entusiastiche e l’ampia partecipazione al programma, Farnaz è ancora convinta che si debba fare molto di più per raggiungere una parità di numeri nelle discipline STEM, coinvolgendo tutti gli attori, compresi gli uomini.
“Gli atteggiamenti devono cambiare a tutti i livelli. È necessario sensibilizzare genitori, insegnanti, media, datori di lavoro, e così via. Sono stati lanciati molti programmi e azioni, e possiamo affermare che c’è già una crescente consapevolezza e un’evoluzione nella giusta direzione. Non solo le università, ma anche i datori di lavoro hanno la responsabilità di implementare programmi che consentano alle donne di continuare a lavorare in questi settori. Dobbiamo continuare insieme e non abbassare la guardia: il cambiamento di mentalità e atteggiamenti richiede tempo.
“Gli uomini hanno un ruolo importante da svolgere. In generale, il comportamento e le azioni degli uomini convinti possono contribuire a introdurre cambiamenti nel loro ambiente immediato e possono convincere altri uomini a intervenire per modificare atteggiamenti, infrastrutture, ecc. Inoltre, molti uomini sono padri che possono incoraggiare le loro figlie ad intraprendere una carriera in questi campi. L’atteggiamento dei padri ha un’enorme influenza sulle figlie.”
Attualmente in Svizzera si prevede che nel 2026 ci sarà una carenza di diverse migliaia di specialisti IT. Al momento della stesura di questo articolo, solo il 17% dei professionisti IT nel Paese sono donne. Farnaz spiega perché programmi come quello che ha creato all’EPFL sono incredibilmente importanti in Svizzera.
“La scienza e la tecnologia sono presenti ovunque nella nostra società e svolgono un ruolo importante in molti settori della vita quotidiana, come la salute, l’ambiente, l’alimentazione e le comunicazioni. Un’educazione scientifica completa e inclusiva è fondamentale per una società prospera e civilizzata. L’EPFL, come scuola federale, si impegna a promuovere la scienza, la tecnologia e le pari opportunità tra i giovani, al fine di garantire la formazione della prossima generazione di esperti STEM in Svizzera.”
STEM nel Regno Unito
Anche nel Regno Unito si riscontrano problemi simili. Secondo un rapporto di STEM Women datato aprile 2023, le donne rappresentano solo il 24% della forza lavoro STEM nel Regno Unito, dove si trova il nostro Central Enterprise Hub. Inoltre, nelle professioni tecnologiche, le donne occupano solamente il 17% delle posizioni, con un modesto aumento del 2% negli ultimi 14 anni. Nei ruoli di ingegneria, le donne costituiscono solo il 10% della forza lavoro.
In un articolo di LinkedIn riguardante i 25 ruoli nel Regno Unito con domanda in crescita nel 2023, sono state presentate le seguenti statistiche sulla ripartizione di genere in ogni ruolo STEM:
- Ingegnere del cloud: 16% donne, 84% uomini.
- Data Science Manager: 23% donne, 77% uomini.
- Site Reliability Engineer: 11% donne, 89% uomini.
- Ingegnere dei dati: 24% donne, 76% uomini.
- Ingegnere dell’apprendimento automatico: 18% donne, 82% uomini.
- Tecnico dei cavi: 4% donne, 96% uomini.
- Ingegnere del software: 40% donne, 60% uomini.
Come si può notare, è raro che questi lavori, che sono in crescita e molto richiesti, abbiano una rappresentanza femminile di almeno un quarto. Tuttavia, presso Distrelec, siamo orgogliosi di affermare che il 46% della nostra forza lavoro è costituito da donne. Sebbene questa percentuale non sia ancora paritaria, indica che stiamo facendo progressi nella direzione giusta e che abbiamo una percentuale di personale femminile superiore alla media per un’azienda STEM.
Gli stereotipi di genere sono ancora presenti nelle scuole?
Una delle ispiratrici donne che lavora in Distrelec è Lucy Henshaw, Product Manager per semiconduttori, componenti passivi e optoelettronica. Lucy ha studiato Chimica alla Nottingham Trent University, eccellendo in questa materia così come in fisica e matematica. Lucy ci ha parlato della sua esperienza nell’apprendimento delle materie STEM a scuola nel Regno Unito.
“Mi sono interessata alle materie scientifiche quando avevo circa 12 anni, quando siamo passati alla scuola secondaria e abbiamo iniziato a studiare tutte le discipline scientifiche. Ero una delle prime persone a far parte di un’età in cui si stava cercando di incoraggiare più donne a entrare nel campo delle STEM, ma mi sono stata spinta principalmente verso le scienze considerate “femminili”, come la biologia e la psicologia, invece che verso la fisica e l’ingegneria. Gran parte del mio percorso è stato definito dalla mia motivazione personale piuttosto che dall’opportunità di intraprendere quelle discipline.
“Eccellevo in fisica e matematica, ma nella mia scuola mi è stata negata la possibilità di studiare fisica al livello A, e solo una donna è stata ammessa nella classe del mio stesso anno. Questo nonostante fossi stata una studentessa di alto livello per tutta la scuola secondaria e non ci fosse stato alcun motivo per cui non avrei potuto studiarla.
“Quando ho studiato matematica al livello A, mi hanno spinta a seguire moduli extra ritenuti più adatti a professioni considerate femminili, come gli acquisti e l’amministrazione. Anche in questo caso mi è stata negata la possibilità di studiare meccanica, nonostante avessi ottenuto uno dei voti più alti dell’anno. Questa barriera è stata parzialmente superata all’università, dove ho scelto di seguire il percorso della chimica fisica, apprendendo e utilizzando la meccanica quantistica e la termodinamica”.
Lucy è riuscita a superare queste limitazioni grazie alla sua determinazione, ma non dovrebbe più essere così. Le ragazze non dovrebbero essere responsabili di dimostrare che le persone si sbagliano e dovrebbero avere l’opportunità di eccellere in ciò in cui sono brave. Il pregiudizio di genere che abbiamo citato è solo un esempio dei molti ostacoli che ancora esistono per le ragazze. Di seguito, elenchiamo altre barriere che impediscono loro di raggiungere il loro pieno potenziale:
- Mancanza di fiducia in sé stesse.
- Mancanza di mentori o supporto da figure senior.
- Assenza di modelli di ruolo femminili nello stesso campo.
- Difficoltà a conciliare lavoro e altre responsabilità.
- Pregiudizi di genere e comportamenti discriminatori sul posto di lavoro.
- Disparità di opportunità di crescita rispetto ai colleghi maschi.
- Retribuzione più bassa per la stessa posizione.
Conclusione
Nonostante i notevoli progressi compiuti negli ultimi decenni, c’è ancora molto da fare per raggiungere la parità di genere nelle discipline STEM. È evidente, dalle parole di Neha e Farnaz in questo articolo, che gli atteggiamenti devono cambiare a tutti i livelli, inclusi scuole, università, famiglie, ecc. In tutta Europa, molte organizzazioni e iniziative stanno facendo sforzi ammirevoli per migliorare l’accessibilità delle ragazze alle materie STEM, ma questo impegno deve continuare e forse anche aumentare se vogliamo vedere progressi nei prossimi anni.
Dall’esperienza di Lucy in una scuola del Regno Unito, possiamo constatare che gli stereotipi di genere ancora giocano un ruolo nel creare barriere all’ingresso delle ragazze. È un problema quando alle ragazze più talentuose di un gruppo viene negato l’accesso a ragazzi meno abili in una materia, semplicemente a causa del genere. Le statistiche mostrano miglioramenti continui, ma auspichiamo che con una maggiore consapevolezza, una maggiore accessibilità per le ragazze, un cambiamento di atteggiamento e un maggior numero di modelli di ruolo femminili nei prossimi anni, saremo in grado di creare una parità di opportunità nel campo delle STEM per le ragazze e le donne di tutto il mondo.
